London Stadium 1. februar kl. 16.00: West Ham United – Brighton & Hove Albion
Første dagen i februar kommer Brighton på besøk til London Stadium til et oppgjør mellom to lag som ligger faretruende nær nedrykksstreken. Brighton ligger på 15. plass med 25 poeng som er to poeng og to plasser høyere enn West Ham. Forrige sesong møttes klubbene på London Stadium andre nyttårsdag og da endte det 2-2 etter at bortelaget hadde scoret to tidlige mål i andre omgang. Marko Arnautovic scoret deretter to mål for West Ham slik at det ble poengdeling. Da klubbene møttes på Amex Stadium i august endte det også med poengdeling, 1-1, etter at Chicharito hadde gitt West Ham ledelsen.
Brighton skiftet manager før inneværende sesong da Chris Hughton ble erstattet av Graham Potter. De startet sesongen relativt friskt, men har de seneste ukene fått mer problemer og forrige helg ble det 1-3 tap mot formsvake Bournemouth. Brighton ble dessuten utslått av FA cupen allerede i 3. runde da Sheffield Wednesday ble for sterke på Amex Stadium i Brighton.
Forrige sesong var Glenn Murray den spissen Brighton-laget stolte på når det var snakk om scoringer, men denne sesongen står Murray med kun ett mål. Han har for øvrig scoret hyppig mot West Ham de siste sesongene og sånn sett er det en fordel om han ikke spiller på lørdag. Brightons toppscorer denne sesongen er Neal Maupay. Franskmannen ble hentet fra Brentford i sommer og har imponert. Andre spillere som West Ham må passe ekstra godt på lørdag ettermiddag er stopperen Lewis Dunk, Pascal Gross som kan spille både midtbane og spiss, samt midtbanedynamoen Aaron Mooy. Sistnevnte kom på lån fra Huddersfield i sommer og den overgangen er de siste dagene gjort permanent.
Skadelista til Brighton inneholder to nøkkelspillere i forsvaret, Dan Burn og Shane Duffy. I tillegg er angriperen Joze Izquierdo kneskadet og har ennå ikke vært på banen denne sesongen.
West Ham spilte en tøff kamp mot Liverpool så sent som onsdag, men forhåpentligvis er spillerne klare for å gi 110% igjen på lørdag. Det er en ekstremt viktig kamp som venter og i tillegg vet vi at kampprogrammet de neste ukene er ekstremt vanskelig.
Det var mye positivt i onsdagens kamp og spesielt gledelig var det å se Fabianski tilbake med noen strålende redninger. I tillegg var Declan Rice stor på midtbanen og det var veldig synd han ikke ble belønnet med en scoring eller to i andre omgang. 19 år gamle Jeremy Ngakia debuterte på høyrebacken i den kampen og han klarte seg bra. Dette virker å være en spiller vi vil få mye glede av i tiden fremover.
Tomas Soucek som signerte fra Slavia Praha tidligere denne uka er spilleklar på lørdag og han vil nok være i troppen. Om han starter er mer usikkert, men vi vil nok få se han på banen i løpet av kampen. Det blir veldig spennende å se hva den tsjekkiske landslagsspilleren kan tilføre West Ham-laget utover våren.
Michail Antonio var dessverre ikke frisk nok til å spille mot Liverpool på onsdag. Når Antonio ikke er på banen savner West Ham en dimensjon i spillet og da blir ofte ensomt for Haller på topp. De siste ryktene tilsier at Antonio er spilleklar mot Brighton noe som i såfall vil være et stort pluss for West Hams angrepsspill.
Manuel Lanzini har fått mye kritikk de siste ukene og mot Liverpool var han heller ikke i nærheten av det nivået som vi vet han kan inneha. David Moyes fortsetter imidlertid å spille med den lille argentineren mens mange mener Pablo Fornals heller bør få sjansen.
Felipe Anderson er tilbake i trening, men han er ennå ikke helt kvitt skaden han fikk mot Sheffield United og står over også på lørdag. I tillegg er Jack Wilshere nå operert og han vil tidligst være klar helt på tampen av sesongen i mai. Andriy Yarmolenko er usikker mens Ryan Fredericks fortsatt er ute med sin strekkskade.
Det er unødvendig å presisere hvor viktig denne kampen er for West Ham. Det vil nok en gang være 60 000 tilskuere på London Stadium og disse fortjener bedre enn å måtte slite for å overleve i divisjonen. Vi håper det blir god stemning og at hjemmelagets supportere vil ha mest å juble for når dommer Michail Oliver blåser av kampen rett før kl 18 lørdag ettermiddag / kveld. Come on you Irons!
