London Stadium 11. september kl 21.00 (norsk tid): West Ham United – Wrexham AFC
Den syvende serierunden starter på London Stadium fredag kveld hvor West Ham tar imot Wrexham som mange har blitt kjent med gjennom tv-serien om klubben og dens klatring gjennom seriesystemet de seneste sesongene. Disse to klubbene har ikke møtt hverandre ofte og vi må helt tilbake til 1997 for å finne sist gang. Da vant Wrexham overraskende nok 1-0 på Upton Park i FA cupen. Først hadde klubbene spilt 1-1 i Wales før West Ham ble slått ut i omkampen på hjemmebane.
For å gjøre en kort oppsummering av hva som har skjedd i Wrexham de siste årene så ble de kjøpt opp av skuespillerne Rob McElhenney og Ryan Reynolds i 2020 gjennom noe som heter Wrexham Holdings LLC. Da befant klubben seg utenfor ligasystemet og i sesongen 2022/2023 rykket de opp fra National Football League til League Two som er fjerde nivå i engelsk ligafotball. Deretter gikk det slag i slag og de rykket likegodt opp tre sesonger på rad slik at de våren 2025 var klar for Championship hvor de nå møter blant annet West Ham. Phil Parkinson ble ansatt som manager sommeren 2021 og har altså hatt stor suksess med tre opprykk og en solid første sesong i Championship forrige sesong.
Foran inneværende sesong kjøpte Wrexham keeperen Anthony Patterson fra Sunderland i det som blir sagt å være en av klubbens største signeringer noensinne. I tillegg hentet den den rutinerte stopperen Joe Worrall fra Burnley, men som tidligere har vært kaptein i Nottingham Forest. Den offensive midtbanespilleren Callum O’Hare kom fra Sheffield United mens Issa Kabore er en offensiv backtype som kom fra Manchester City.
Mange West Ham-fans husker sikkert Elliot Lee (sønnen til Rob Lee) som spilte ungdomsårene sine i West Ham. Etter en omflakkende fotballkarriere endte Lee i Wrexham 2022 og har vært med på hele klubbens opptur. I sommer ble imidlertid kontrakten hans med Wrexham ikke fornyet og han er nå ikke lenger med der. Foruten Lee forlot Lewis Brunt klubben til fordel for Bolton mens Thomas O’Connor gikk til Peterborough og Paul Mullin til Rotherham. I tillegg har keeperen Arthur Okonkwo gått på utlån til Charlton hvor vi kunne se i kampen mot West Ham på London Stadium at han foreløpig gjør stor suksess. Den nye keeperen bør være god dersom han har skøvet Okonkwo ut av laget.
Nøkkelspillere i spillertroppen til Wrexham denne sesongen er den store spissen Kiefer Moore, kantspilleren Nathan Broadhead, Josh Windass, Ben Whiteman med fortid i Preston, Lewis O’Brien og forsvarsspillerne Max Cleworth og Callum Doyle. I tillegg har keeper Patterson og den nyankomne O’Hare vist seg å være sentrale de første kampene i sesongen.
Etter seks spilte kamper av årets sesong ligger Wrexham på 14. plass med syv poeng. Hele fire av kampene så langt har endt uavgjort, nå sist mot Burnley på tirsdag. De har dessuten tapt mot Birmingham og tatt en meget sterk 3-0 seier på bortebane mot Millwall.
Mot Burnley denne uka pådro stopperen Max Cleworth seg en hamstringskade som vil holde han ute av spill i en del uker fremover. Josh Windass pådro seg også en smell i den samme kampen, men han skal være klar igjen fredag kveld i Øst-London.
West Ham kommer fra tre strake seire og fra å være langt nede på tabellen etter tre serierunder er klubben nå helt oppe i toppen før helgens serierunde. Seieren mot Bolton tirsdag kveld var en arbeidsseier etter at det bølget fra ledelse 1-0 til å ligge under med 1-2 før scoringer fra Mavropanos og Bowen til slutt sikret tre verdifulle poeng og veldig god stemning blant bortefansen i Bolton.
Nuno Espirito Santo har gjort noen endringer på laget de siste kampene hvor noen har vært fremtvunget av skadeproblemer på blant annet Pablo og Castellanos, men også litt med tanke på at enkelte spillere trenger litt hvile i det tette kampprogrammet. Eksempel på det siste er for eksempel at Solomon og Piroe startet på benken sist, men også fordi det på enkelte plasser på laget nå er blitt tøffere konkurranse enn hva det var helt i starten av sesongen. En annen posisjon hvor det har vært endringer fra kamp til kamp er på høyreback hvor Walker-Peters og Veltman har spilt litt om hverandre.
Det er gledelig å se at noen av de nye spillerne de siste kampene har vist at de er i ferd med å finne seg mer og mer til rette i West Ham-trøya. Arne Engels er et eksempel der han mot Bolton viste at han har stor arbeidskapasitet og var meget god både med og uten ball. Divin Mukasa var svært god mot Wolves for et par kamper siden, men mot Bolton hadde han ikke en av sine beste dager på jobb. Vi må nok regne med at unge spillere som Mukasa vil variere noe i prestasjonene og derfor er det også ekstra viktig å ha en spillerstall som gjør det mulig å rotere gjennom sesongen. Edvin Austbø fikk sin første kamp fra start mot Bolton etter det fantastiske innhoppet mot Derby noen dager i forveien. Det blir spennende å se hvor mye spilletid han får denne gangen.
Taty Castellanos fikk seg en smell mot Derby som gjorde at han var utilgjengelig mot Bolton på tirsdag. Nå skal Taty være nærmere kampklar enn tidligere i uka, men om han starter fredag kveld vil ikke bli besluttet før nærmere kampstart. Nuno fikk på torsdagens pressekonferanse også spørsmål om hvordan det står til med skadesituasjonen til Tomas Soucek og han svarte da at Soucek er tilbake på treningsfeltet og gjør noe trening med resten av laget, i tillegg til at han gjør øvelser på egenhånd. Dette tyder på at det fremdeles vil ta litt tid før den målfarlige tsjekkeren er tilbake på førstelaget, men etter den kommende landskamppausen vil han nok raskt bli å se på banen i West Ham-drakt.
Etter kampen mot Wrexham møter West Ham Fulham i Carabao Cup på tirsdag før bortekampen mot Millwall neste søndag vil være siste kamp før tre ukers pause i kampprogrammet som følge av landskamper. Det blir derfor ekstra viktige kamper den kommende uka for å få en fin inngang til spillepausen. Vi krysser fingrene for at vi får en fin start på helgen med en god opplevelse fredag kveld. Come on you Irons!