11. juli: Norwich – West Ham, forhåndsomtale

Carrow Road 11. juli kl. 13.30: Norwich City – West Ham United

Det er ofte slitsomt å være West Ham-supporter. En litt typisk opplevelse fikk vi på onsdag kveld da en seier mot et skadeutsatt Burnley-lag ville medført at West Ham ville tatt et langt steg ut av nedrykksstriden. Men vi har vært med på dette tidligere også. Da alt ligger til rette så opplever vi en sånn dag da ingen marginer er med klubben i vårt hjerte. Til tross for mye bra spill og flere klare målsjanser ville det seg ikke denne kvelden og vi opplevde å stå igjen med 0-1 og null poeng. Det betyr altså at West Ham fremdeles står med 31 poeng og alt å spille for med fire kamper igjen.

Lørdag er det bunnlaget Norwich som er motstander for Moyes’ lag uten at det gjør oppgaven enklere. Norwich har 21 poeng og er med det 10 poeng bak Watford og West Ham rett over streken, men med fire kamper har de fortsatt en teoretisk sjanse til å klare seg. Selv om denne muligheten kun er teoretisk (og når West Ham og Watford også skal møte hverandre vil dette være enda vanskeligere i praksis) betyr det at de selvsagt vil gjøre alt for å vinne mot West Ham om de ikke skal være fortapt allerede etter helgens ligarunde.

Etter restarten i midten av juni har Norwich tapt alle fem ligakampene, i tillegg til FA cup kvartfinalen mot Manchester United. Vi krysser selvsagt fingrene for at den statistikken ikke endres på lørdag, men det er aldri enkelt å møte lag som ligger helt sist. Mot Watford på tirsdag tok Norwich ledelsen, men tapte til slutt 2-1.

Deres toppscorer, finske Teemu Pukki, gjorde en sensasjonelt god start på sesongen og var Premier Leagues toppscorer etter noen få serierunder, men han har i likhet med resten av laget slitt betydelig mer etter hvert. Keeper Tim Krul har gjort mange gode kamper og reddet blant annet flere straffespark tidlig i sesongen. Etter restarten har imidlertid heller ikke Krul vært på topp og mot Arsenal gjorde han en tabbe på stillingen 0-0 som på mange måter ødela for laget. Krul er imidlertid en spiller som kan være matchvinner om han har dagen. Norwich har også noen lovende unggutter som etter hvert har blitt attraktive for større klubber og som gjør at de neppe blir med klubben ned til Championship. Backen Max Aarons og stopperen Ben Godfrey er eksempler på akkurat dette. Det spekuleres i om Borussia Dortmund og RB Leipzig har vist interesse for Godfrey og at Norwich vil kreve hele 50 millioner pund for spilleren som er fast på Englands U21 landslag.

Norske Alexander Tettey er fremdeles å finne på midtbanen til de gul/grønne og selv om han ikke spiller hver eneste kamp lenger så har Tettey vært på banen i 29 kamper totalt denne sesongen. En spiller som har stått frem fra sin midtbaneposisjon og scoret hele syv mål totalt denne sesongen er Todd Cantwell. Cantwell er bare 22 år og har landskamper for England U21.

Norwich har noen skadeproblemer i forsvaret. Tidligere West Ham-back Sam Byram er ute og det samme er Christoph Zimmermann og Grant Hanley. På midtbanen sto Todd Cantwell over mot Watford sist med en strekkskade, men han kan rekke å bli klar til lørdag. I tillegg er Moritz Leitner skadet og ikke aktuell for spill.

West Ham har spilt tre gode kamper nå og burde hatt mer enn 4 poeng utfra spill og sjanser. Det er likevel så mye positivt å ta med seg fra disse kampene at det er med optimisme vi ser på sesongavslutningen hvor West Ham skal møte hele tre av lagene som i øyeblikket ligger bak dem på tabellen. Møtet med Norwich på London Stadium 31. august endte forøvrig med 2-0 seier til West Ham etter scoringer av Haller og Yarmolenko.

David Moyes hadde gjort en forandring på startoppstillingen sist da Andrey Yarmolenko var inne mens Manuel Lanzini måtte finne seg i å starte på benken. Yarmolenko var frisk lenge og skapte ganske mye på høyresiden i første omgang. Dessverre ble det ikke scoring på ukraineren denne gang og han ble byttet ut etter en drøy times spill.

Det er uvisst hva Moyes velger å gjøre med laguttaket denne gangen. Aaron Cresswell hadde ikke sin beste dag på jobben og var ukonsentrert på baklengsmålet. Det kan derfor tenkes at Arthur Masuaku kommer inn denne gang. Vi vet jo fra tidligere at Moyes ofte har foretrukket Masuaku og nå er han tilbake fra sin lille skade. Foruten denne usikkerheten gjøres det neppe endringer i det bakerste leddet. På midten har Rice og Soucek vært gode og sistnevnte har vist at han har et stort reportoar, både defensivt og offensivt. Det var kun marginer som gjorde at Soucek ikke scoret i sin tredje kamp på rad mot Burnley.

Sebastien Haller kom inn sist og var nære scoring umiddelbart. Om han starter nå er usikkert. Antonio vil garantert vært i førsteelleveren sammen med Bowen. Hvem som tar de siste plassene er uvisst. Fornals har spilt samtlige kamper etter restarten, mens både Yarmolenko, Lanzini og Wilshere også har fått spilletid. Mark Noble satt på benken hele kampen sist og han har visstnok slitt med antydning til en strekk. Kapteinen ryktes å være kvitt skadeproblemene, men om han spiller er likevel usikkert. Mot Burnley kom også Ajeti inn som spiss, men det var altfor seint i oppgjøret til at han klarte å utrette noe konstruktivt.

På skadelista finner vi fremdeles Robert Snodgrass og Felipe Anderson. Begge de to er i lett trening og kan bli å se på banen før sesongslutt om fremgangen fortsetter de nærmeste dagene.

Vi kan gjenta til det kjedsommelige hvor viktige kampene er i denne fasen av sesongen, men det er likevel et faktum at det nå er 12 poeng igjen å spille om. Slik det ser ut nå bør West Ham vinne minst to av de fire gjenstående kampene og da hadde det smakt deilig å starte med å ta en trepoenger i denne «tidligkampen» på lørdag. Med West Ham-seier her vil Norwich være degradert til Championship også teoretisk, uten at det er noe mål i seg selv. Det er bare å benke seg igjen folkens. Ta på dere en av de flotte West Ham-trøyene dere har i skapet og syng gjerne Bubbles på formiddagen mens dere venter på kampen :-). Come on you Irons!