City Ground 14. august kl. 15.00: Nottingham Forest – West Ham United
Etter tapet mot Manchester City i seriepremieren er det ny mulighet til å ta poeng søndag da West Ham spiller sesongens første bortekamp mot nyopprykkede Nottingham Forest. Sist gang de to klubbene møttes var i 3. runde av FA cupen i januar 2014. Det oppgjøret ble et lite mareritt for West Ham da de måtte se seg slått med hele 0-5 på City Ground. Siste møte i seriesammenheng var i Championship august 2011 da West Ham kunne reise tilbake til London med en solid 4-1 seier i bagasjen etter at blant annet Kevin Nolan hadde tegnet seg på scoringslista. Går vi enda lengre tilbake i tid er det sikkert mange West Ham-fans som fortsatt ergrer seg over semifinalen i FA-cupen i 1991 da Tony Gale ble utvist tidlig i kampen og Nottingham Forest til slutt vant 4-0 og skulle spille finale på Wembley mot Tottenham.
Nottingham Forest åpnet fjorårssesongen svakt og i midten av september lå de desidert sist på tabellen i Championship. Da måtte det et managerskifte til og inn kom Steve Cooper som da hadde vært arbeidsledig etter at han forlot managerjobben i Swansea noen måneder tidligere etter uenigheter med ledelsen. Cooper fikk fart på Forest og i slutten av mai kunne de juble for opprykk til Premier League etter å ha beseiret Huddersfield i Play-off finalen på Wembley. Sist klubben var i Premier League var så langt tilbake som i 1999.
Steve Cooper har vært aktiv på overgangsmarkedet i sommer og ikke mindre enn 12 nye spillere har kommet inn porten på City Ground. Han har blant annet hentet to keepere i Dean Henderson (på lån fra Manchester United) og Wayne Hennesey (fra Burnley). Andre nye som er verdt å merke seg er midtbanespilleren Orel Mangala som kom fra Stuttgart, angriperen Taiwo Awoniyi som ble kjøpt fra Union Berlin og den franske stopperen Moussa Niakhate fra tyske Mainz for 17 millioner pund. I tillegg valgte jo Jesse Lingard Forest fremfor West Ham og har underskrevet på en ettårs-kontrakt og fått trøye nummer 11. Av de ovennevnte var Henderson og Niakhate de som imponerte mest i sesongåpningen mot Newcastle forrige helg mens for eksempel Lingard var så godt som usynlig i den kampen. De siste dagene har Forest også forhandlet om å signere Watfords angrepsspiller Emmanuel Dennis. Han blir uansett ikke spilleklar til møtet med West Ham, men vil sikkert tilføre klubben scoringer utover i sesongen dersom overgangen går i orden.
Det har også forsvunnet mange navn fra den tradisjonsrike klubbens lønningslister siden forrige sesong. De mest kjente er spissen Lewis Grabban og Carl Jenkinson, hvor sistnevnte selvsagt huskes best fra sitt låneopphold i West Ham sesongen 2015/2016.
West Ham åpnet som kjent med tap hjemme mot regjerende ligamester Manchester City forrige helg. Tapet var ikke helt uventet, men vi hadde vel håpet at de lyseblå skulle få litt mer motstand enn hva som ble tilfelle på London Stadium.
West Ham har heller ikke imponert spesielt i pre-season kampene i juli og fra det som ble vist mot City kunne det virke som om noen spillere ikke er helt i toppform ennå. En spiller som Jarrod Bowen er det selvsagt store forventninger til etter den fantastiske fjorårssesongen, men han var ikke på sitt beste forrige søndag.
Det mest positive i kampen mot City var nok innhoppet til klubbens nye spiss Gianluca Scamacca. Han var meget positiv og viste ved flere anledninger hvilke ferdigheter han innehar både i hodespillet og med ballen i beina. I tillegg viste han en arbeidsmoral som fansen ønsker å se av alle som ikler seg den flotte West Ham-trøya.
Om David Moyes nå velger å starte med Scamacca eller om han kommer inn i løpet av kampen gjenstår å se. Michail Antonio fikk seg en smell mot City, men har visstnok vært i trening mot slutten av uka. Kanskje får vi se både Antonio og Scamacca fra start på søndag?
Maxwell Cornet var registrert for sent til å bli spilleklar forrige helg, men nå er han både formelt spilleberettiget og fysisk kampklar. Moyes var som vanlig ikke veldig tydelig på hvem som vil starte i sin pressekonferanse før helgen og han indikerte at både Scamacca og Cornet er i form til å spille, men at det fortsatt var usikkerhet rundt om trenerapparatet mener det er rett å starte med dem allerede nå.
Lukasz Fabianski pådro seg en skade mot City og måtte bytte med Areola i første omgang. Det er usikkert om Fabianski er helt restituert til møtet med Forest og mest sannsynlig starter Areola mellom stengene. Craig Dawson var ikke i troppen sist, men har trent den siste uka og det er sannsynlig at vi vil få se stopperkjempen fra start i par med Kurt Zouma på søndag. I såfall er det uvisst om det blir Coufal eller Ben Johnson som tar høyreback/-kant fra start.
Den siste uka har to spillere forlatt West Ham. Issa Diop har skrevet under for Fulham på permanent basis mens Nicola Vlasic er gått på lån til italienske Torino. Det blir spennende hvem som kommer inn som erstattere for disse de siste ukene av overgangsvinduet.
Dersom Moyes velger å starte med både Cornet og Scamacca blir det veldig spennende å se hvem som blir plassert på benken. Declan Rice starter selvsagt på midten sammen med Soucek og Bowen er også selvskreven. I såfall blir det hard kamp mellom Fornals, Lanzini, Benrahma og Antonio om den siste plassen.
Dette blir en uhyre vanskelig bortekamp. West Ham skal imidlertid ha et bedre mannskap enn Nottingham Forest og dersom alle spillerne er 100% påskrudd fra start til slutt skal tre poeng være innen rekkevidde. Vi krysser fingrene for at West Ham har dagen og kan reise tilbake til London med full poengpott. Come on you Irons!
