Turf Moor 16. august kl. 17.00 (norsk tid): Burnley – West Ham United
Det er klart for serieåpning i Championship denne helgen og søndag ettermiddag tar West Ham turen til Burnley hvor de møter en av de andre klubbene som rykket ned fra Premier League etter forrige sesong. West Ham vant 2-0 på Turf Moor den gangen og sikret med det «en dobbel» mot Burnley etter at kampen på London Stadium tidligere i sesongen endte 3-2.
Scott Parker måtte gå fra jobben som Burnley-manager da nedrykket var klart noen serierunder før sesongslutt i mai. I sommer har Nicky Hayen kommet inn som ny manager. Han er fra Belgia og var sist i KRC Genk. Haven er kjent som en manager som foretrekker ballbesittende fotball og hvor angrepsspillet prioriteres.
Det har vært en del utskifting i Burnleys spillerstall siden nedrykket. Nye spillere inn på Turf Moor er midtbanespilleren Ugo Raghouber som kom fra franske Lille mens den unge kantspilleren Lluc Castell ble hentet fra spanske Espanyol og er tenkt som en spiller som skal utvikle seg videre. På keeperplass har de hentet rutinerte Ben Amos som fortrinnsvis er påtenkt en rolle som reserve for førstekeeper Max Weiss.
To av forrige sesongs beste spillere, stopperen Maxime Esteve og angriperen Jadon Anthony er forsvunnet siden forrige sesong og vil helt klart bli et tap for klubben i jakten på å spille seg tilbake til Premier League. Andre spillere som er borte er Luca Koleosho og Loum Tchaouna. Sistnevnte har byttet til den nyopprykkede Premier League-klubben Coventry.
Nøkkelspillere som fortsatt finnes i klubben er rutinerte Kyle Walker, Josh Cullen, Hannibal, Marcus Edwards, Zeki Amdouni, Armando Broja og Lyle Foster. En spiller som Broja har vært linket bort etter nedrykket, men han er fremdeles på lønningslista til Burnley. Den angriperen som West Ham-forsvaret må se mest opp for er nok likevel Zian Fleming som var Burnleys toppscorer med hele 11 scoringer i Premier League sist sesong. Det er ikke dårlige tall når man tar med i betraktningen at han spilte på et lag som endte med nedrykk.
I likhet med West Ham spilte også Burnley Carabao Cup forrige helg. De møtte der Notts County som i våres rykket opp fra League Two til League One. Selv om Burnley spilte hjemme på Turf Moor måtte de ha straffesparkkonkurranse for å gå videre til andre runde. Kampen endte 1-1 etter at nevnte Fleming utlignet for hjemmelaget.
På skadelista til Burnley er den tidligere West Ham-spilleren Josh Cullen den som er mest savnet. Cullen har vært ute lenge med kneskade, men nærmer seg nok et come-back utover høsten. I tillegg er Jordan Beyer, Hannibal Mejbri, Connor Roberts og Zeki Amdouni alle utilgjengelig på søndag.
West Ham åpnet kampen hjemme mot Portsmouth i Carabao Cup sist helg overraskende svakt, men etter at Taty Castellanos utlignet til 1-1 i slutten av første omgang var det bare ett lag på banen og det ble til slutt en fullt fortjent 3-1 seier og avansement til andre runde.
Det var mye positivt å ta med seg fra kampen mot Portsmouth blant annet at både Castellanos og Bowen åpnet sesongens målkonto. At Max Kilman skulle være blant banens absolutt beste spillere var også veldig gledelig og forhåpentligvis var dette starten på en god sesong for en revansjesugen Kilman. Andre som utmerket seg positivt var Walker-Peters, Mavropanos og unge Orford på midtbanen.
Den siste uka har spillertroppen blitt forsterket med Manor Solomon som kom fra Tottenham. Solomon er 27 år gammel og en spiller som er tenkt brukt på venstre kant hvor stallen manglet kvalitet etter salget av Summerville tidligere i sommer. Det er ventet at Solomon går rett inn på laget som løper ut på banen søndag ettermiddag.
Det verserer fortsatt mye rykter om flere spillere inn til West Ham og det som nærmest virker å være klart er at den belgiske midtbanespilleren Arne Engels kommer fra Celtic en av de første dagene. Budet fra klubben skal være akseptert og i øyeblikket er det mye som tyder på at han er kun den medisinske testen unna å være West Ham-spiller formelt. Dette er en meget spennende spiller på kun 22 år.
På fredagens pressekonferanse kunne Nuno Espirito Santo bekrefte at Tomas Soucek og Keiber Lamadrid er ute til møtet med Burnley med skader. Soucek er nok fremdeles noen uker unna å være aktuell for spill etter ankelskaden han pådro seg under VM mens Lamadrid bør være tilbake om en uke eller to. Sistnevnte fikk seg en smell i den siste treningskampen mot Magdeburg. Nuno fortalte også at det er et par andre spillere som har litt småproblemer og som vil bli vurdert nærmere kampstart. Han ville imidlertid ikke si noe konkret om hvilke spillere dette var snakk om.
Første serierunde er alltid spennende og ekstra spennende blir det med spill i en annen divisjon enn hva som har vært tilfelle de siste 14 årene for West Hams del. Den første av totalt 46 seriekamper spilles på Turf Moor denne søndagen og deretter går det slag i slag. Lykke til alle West Ham-fans der ute, vi krysser fingrene for en morsom sesong med mange fine opplevelser fra vårt kjære West Ham. Come on you Irons!!!