London Stadium 9. desember kl. 13.30: West Ham United – Chelsea
Fjorårets ligamester Chelsea tar den korte turen til Stratford og London Stadium til formiddagskamp lørdag. Forrige sesong vant West Ham 2-1 i ligacupen mot Chelsea på den samme arenaen mens bortelaget ble for sterke og vant med tilsvarende sifre i ligaen.
Denne sesongen har vist seg å bli vanskeligere for tittelforsvareren fra Stamford Bridge. Etter en treg start med blant annet tap hjemme mot Burnley i åpningsrunden har det imidlertid gått bedre og i øyeblikket ligger klubben plassert på 3. plass med 32 poeng på 15 kamper. Siste bortekamp endte 1-1 mot Liverpool mens West Bromwich ble beseiret hele 4-0 på The Hawthorns i runden før det.
Fjorårets toppscorer Diego Costa kom på kant med de fleste i Chelsea foran sesongen og ble erstattet av Alvaro Morata. Han har absolutt innfridd forventningene og står så langt med 10 scoringer i Chelsea-drakta. I tillegg til Morata har Eden Hazard til de grader funnet formen de siste ukene og scorer mål nærmest på bestilling. Hazard sto bak to av scoringene mot Newcastle sist helg. Verdt å merke seg er at Chelsea har vunnet samtlige kamper hvor Hazard har kommet på scoringslista siden Conte overtok som manager i klubben.
I tillegg til Morata hentet også Antonio Conte forsterkninger på midtbanen i sommer. Danny Drinkwater kom fra Leicester mens Tiemoue Bakayoko ble hentet fra Monaco. I forsvarsrekka ble tyskeren Antonio Rudiger hentet inn fra Roma.
Conte har ikke de store skadeproblemene å stri med i øyeblikket. Den brasilianske stopperen David Luiz er ute med kneskade, men foruten han har Conte en skadefri tropp å velge blant.
West Ham overrasket med en sterk kamp mot Manchester City sist søndag. David Moyes hadde organisert laget på en måte som vi ikke har sett tidligere i sesongen og hvor det ble svært vanskelig for City å trenge igjennom West Hams forsvarsmur. Spesielt gledelig var det også å se at spillerne «gikk i krigen» og ofret seg i dueller samtidig som de løp til krampa nærmest tok dem. Derfor var det ekstra surt at den heroiske innsatsen ikke ble belønnet med poeng til slutt.
Med kun 10 poeng og nest siste plass på tabellen er klubben i en alvorlig situasjon og hver kamp fremover blir svært viktig. Med Chelsea og Arsenal som motstandere på London Stadium med kun fire dagers mellomrom kunne Moyes & co sikkert ønsket seg enklere motstand, i hvert fall på papiret. Men kanskje er det nettopp lokaloppgjør som kan gi West Ham etterlengtede poeng den kommende uka?
De mange skadefraværene gjorde at Moyes på nytt var tvunget til å gjøre flere endringer i startoppstillingen sist. Det er likevel endring av keeper som har skapt mest oppmerksomhet i etterkant av den kampen. Ettersom Joe Hart var forhindret i å spille mot klubben som eier han fikk Adrian en sjelden mulighet til å vise seg frem. Den muligheten tok Adrian særdeles godt vare på. Han vartet opp med flere kvalifiserte redninger samtidig som han var svært aktiv i dirigeringen av forsvaret foran ham. Om dette er nok til at Adrian får spille også mot Chelsea er det selvsagt knyttet stor spenning til.
I midtforsvaret hadde Angelo Ogbonna en meget god kamp mot City. Med seg som stopper hadde han unggutten Declan Rice og Aaron Cresswell som en tredje midtstopper. Rice klarte seg bra mot motstandere i verdensklasse, men var spilleren som sviktet i duellspillet ved begge baklengsmålene. Dersom Winston Reid blir skadefri til kampen på lørdag er det ventet at han henviser Rice til reservebenken.
På midtbanen hadde Edimilson Fernandes også en god kamp sist og han la ned mange kilometer i løpet av de 90 minuttene på Etihad. Cheikou Kouyate måtte forlate banen med antydning til strekk og er usikker foran møtet med Chelsea. I tillegg er Mark Noble usikker som følge av skaden som holdt han utenfor troppen sist. Pedro Obiang hadde nok også sin beste kamp for sesongen mot City. Han løp og kriget i samtlige 90 minutter, noe som er helt nødvendig hver kamp fremover om West Ham skal kunne klatre på tabellen.
Helt på topp gjorde både Antonio og Sakho sine saker bra på søndag, selv om de hadde veldig vanskelige arbeidsforhold. Nå er Chicharito også tilbake i trening og han kan være aktuell for spill på lørdag. Det er kanskje grunn til å tro at han starter på benken i sin første kamp etter det fire uker lange skadeavbrekket. Andy Carroll er forøvrig mest sannsynlig fremdeles ute med sin kneskade.
Det blir spennende å se hvordan Moyes velger å starte mot Chelsea, både med tanke på hvilken taktikk han velger som inngang til kampen og hvilke elleve som starter. Marko Arnautovic kom inn de siste 20 minuttene for Antonio sist og gjorde sine saker bra.
På skadelista foruten nevnte Carroll, Noble og Kouyate finner vi fremdeles Jose Fonte, James Collins og Sam Byram.
Kan West Ham få med seg noe fra denne svært vanskelige kampen? Nøkkelen er nok å konsentrere seg om å holde tett bakover og satse på kontringer som lenge var en suksess mot Manchester City. Samtlige spillere må imidlertid ha dagen og legge ned en innsats og glød som er minst like bra som sist helg. Vi satser på at Moyes og hans team i løpet av uka har klart å få spillerne til å tro på at dette kan gå veien. Come on you Irons!
