17. juli: West Ham – Watford, forhåndsomtale

London Stadium 17. juli kl. 21.00: West Ham United – Watford

Serierunde nummer 36 avsluttes fredag kveld fra London Stadium med det som er sesongens viktigste kamp for både West Ham og Watford. De to klubbene ligger rett over nedrykksstreken med lik poengsum før kampen. Møtet mellom de to i august på Vicarage Road endte med 3-1 seier til West Ham etter to flotte scoringer av Sebastien Haller og ett av Mark Noble. Forrige sesongs møte på London Stadium endte med 2-0 seier til gjestene da Troy Deeney var en av målscorerne for Watford, noe han for øvrig har vært ved flere anledninger mot West Ham.

Sesongen åpnet svært dårlig for Watford og Javi Gracia, som hadde vært klubbens manager siden januar 2018 og tatt de til FA cup finalen i mai 2019, fikk sparken allerede i september. Til de flestes store overraskelse valgte eierne å hente inn en av klubbens tidligere managere, Quique Sanchez Flores, som ny manager. Dette til tross for at han etter bare ett år i jobben fikk sparken i juni 2016. Denne gangen varte Flores sin tid i managerstolen kun tre måneder og han ble erstattet av tidligere West Ham-spiller Hayden Mullins som midlertidig løsning til klubben valgte å gå for den rutinerte Nigel Pearson. Pearson fikk umiddelbare resultater og klubben har etter hvert klatret over nedrykksstreken. Sesongens desiderte høydepunkt var da de påførte Liverpool deres første ligatap for sesongen og vant hele 3-0.

En av nøkkelspillerne til Watford er fremdeles ovennevnte Troy Deeney som er kaptein og en «murbrekker» helt på topp. I den viktige kampen mot Newcastle sist lørdag scoret han på to straffespark som gjorde at det til slutt ble 2-1 seier til «The Hornets». Andre nøkkelspillere er keeper Ben Foster, stopperen Craig Dawson som har scoret et par viktige mål etter restarten, midtbanespillerne Abdolaye Doucoure, Etienne Capoue og Will Hughes samt den hurtige spissen Ismaila Sarr. Deeney er klubbens toppscorer med 8 mål mens Sarr står med 6.

Spanske Gerard Deulofeu har vært god og målfarlig for Watford de siste sesongene, så også denne sesongen. Han pådro seg imidlertid en skade i den sterke seieren mot Liverpool siste helgen i februar og denne skaden gjør at han ikke blir å finne på banen igjen denne sesongen. Andre skadefravær hos Watford er den kraftige spissen Isaac Success og den nederlandske backen Daryl Janmaat.

West Ham gjorde altså jobben mot Norwich sist lørdag og selv om det var Michail Antonios store dag med fire scoringer så gjennomførte hele laget en profesjonell kamp der de tok initiativet og lot egentlig aldri Norwich få følelsen av at de hadde mulighet på å ta poeng. David Moyes hadde gjort en endring fra startoppstillingen mot Burnley sist ved at Andrey Yarmolenko igjen måtte ta til takke med en plass på innbytterbenken mens Mark Noble var foretrukket fra start i en mer fremskutt rolle på midtbanen enn hva vi er vant med å se han i. Nobles nye rolle viste seg å være et lite «sjakktrekk» fra Moyes hvor han sto for to målgivende pasninger til Antonio og var sterkt delaktig i storseieren.

Det er ingen grunn til å tro at Moyes velger å gjøre endringer på laget etter den overbevisende seieren mot Norwich. Nå er riktignok Sebastien Haller tilbake fra skade og har fått innhopp i de to siste kampene. Om Haller skal kunne gå inn i startoppstillingen denne gang blir det spekulert i om det i såfall blir på bekostning av Pablo Fornals. Det er nok likevel mest som tyder på at startoppstillingen blir som sist da det også tok lang tid før det ble foretatt bytter i den kampen.

Av de som er nærmest å komme inn i startoppstillingen er nok Yarmolenko, Wilshere og Masuaku, i tillegg til nevnte Haller. Alle disse kom inn mot Norwich og Yarmolenko var som vi husker direkte avgjørende i seieren mot Chelsea for et par uker siden. Felipe Anderson og Robert Snodgrass er på vei tilbake fra skade, men mest sannsynlig er ingen av de to i troppen denne gangen heller.

Dette blir en ulidelig spennende fredagskveld. Det laget som eventuelt stikker av med tre poeng i denne kampen vil være så godt som sikret ny Premier League-kontrakt og vi krysser alt vi har for at det er West Ham som står med 37 poeng fredag kveld. Pynt dere i de fine West Ham-fargene dere har tilgjengelig folkens og benk dere foran en skjerm som viser fotball der dere befinner dere fredag kveld. Come on you Irons!!!