The Den 19. september kl 13.30 (norsk tid): Millwall – West Ham United
Så er det klart for et av engelsk fotball absolutt heteste lokalderbyer når West Ham tar den korte turen til Millwall og The Den. Lørdag er det nøyaktig 15 år og to dager siden de to klubbene møttes på denne stadion sist. Den gang endte det målløst i Championship før West Ham vant 2-1 på Boleyn Ground noen måneder senere. Målscorere i 2-1 seieren for West Ham den gang var forøvrig Carlton Cole og Winston Reid. Kampen på Upton Park i ligacupen i 2009 bar preg av stygge scener blant deler av fansen og mange husker kanskje fortsatt at unge Jack Collison gråt på banen. Vi håper de går pent for seg på tribunene denne gang og selvsagt at bortefansen får mest å juble for.
Millwall gjorde en meget sterk fjorårssesong og spilte til slutt play-off for opprykk til Premier League. Det ble der stopp i semifinalen, men uansett en meget god prestasjon. Manager Alex Neil har gjort en god jobb i klubben hvor han ble ansatt rett før årsskiftet 2024/2025.
Denne sesongen åpnet Millwall veldig sterkt og vant de to første kampene mot hhv Bristol City og Norwich. Deretter har det blitt litt tyngre og de tapte stort mot både Southampton og Wrexham før de knuste Bolton med 4-0 i sin siste seriekamp hjemme på The Den. Bortemøtet med Middlesbrough tirsdag denne uka endte til slutt 2-2 etter at Millwall ledet 2-0 til pause.
Av spillere som har kommet inn i sommer kan nevnes spissen Lyndon Dykes (Charlton), midtbanespilleren Mathis Servais (Mechelen i Belgia), spissen Tairyk Arconte (Rodez) og stopperen Elkan Baggott (Ipswich). I tillegg har kantspilleren Romain Esse kommet tilbake på lån etter at han ble solgt fra Millwall til Crystal Palace for 1,5 år siden. Sistnevnte er fremdeles bare 21 år gammel og en spiller som West Ham bør se opp for på lørdag.
Av spillere som har forlatt Millwall denne sommeren kan nevnes Femi Azeez (Brighton), Billy Mitchell (Sheffield Wednesday), Wes Harding (Plymouth) og Danny McNamara (Charlton).
Flere av de mest profilerte spillerne i klubben har slitt med skader den siste tiden. Dette gjelder blant annet Mihailo Ivanovic, Tristan Crama, Casper de Norre, Josh Coburn, backen Alfie Doughty som vi husker fra da Luton var i Premier League samt den danske keeperen Lukas Jensen. Alle disse sto over mot Middlesbrough i midtuka, noe som for øvrig viser hvor sterkt bortepoeng de klarte å ta med seg fra Riverside Stadium. Alle de nevnte her må stå over også mot West Ham og i tillegg har Romain Esse nå også havnet på skadelista sammen med Ryan Leonard og Mathis Servais.
West Ham har fire seire på rad i ligaen hvor den siste var svært imponerende med 6-0 mot Wrexham i en kamp hvor det var seks ulike spillere på lista over målscorere for The Hammers. Det var mange gode i den kampen og spesielt angrepsspillet fløt virkelig bra. Etter den tid har klubben spilt ligacup mot Fulham hvor det til slutt ble tap 2-3 og exit fra den turneringen.
Det var gjort en del endringer på lagoppstillingen til cupkampen mot Fulham hvor blant annet Mads Hermansen, Joel Piroe, Taty Castellanos, Jarrod Bowen, Manor Solomon startet på benken. De tre sistnevnte kom inn relativt tidlig i andre omgang mens Piroe kom inn siste ti minuttene og Hermansen fikk hvile hele kampen.
En spiller som sikkert finner noe å glede seg over etter tirsdagens kamp, selv om det ble tap, er Pablo. Han fikk endelig sin første scoring i West Ham-trøya og forhåpentligvis kan dette være starten på mange scoringer for han. I tillegg fikk nyankomne Morato også sin første scoring for West Ham da han var fint frempå og headet inn utligningen til 1-1.
Forsvarsspillet var ikke patent mot Fulham og minst to av målene burde vært avverget med mer aggressivt press og markering innenfor sekstenmeteren. Det er mulig noe av det passive spillet kom som følge av en urutinert keeper som ikke er like god som Hermansen verbalt, men det blir selvsagt bare spekulasjoner. Nå er Hermansen tilbake mellom stengene og undertegnedes tips er at fireren foran han vil bestå av de samme fire som mot Fulham, dvs Walker-Peters, Kilman, Mavropanos og Morato. Ollie Scarles har ikke spilt seg ut av laget, men Morato har vært god de minuttene han har fått spille de siste to kampene og dessuten har han både mer rutine og muskler enn Scarles som kanskje kan være nyttig i et lokaloppgjør som det vi får her. Joel Veltman er ute med skaden han pådro seg tidlig i kampen mot Wrexham.
På midtbanen er Arne Engels virkelig i ferd med å finne seg til rette. Han legger ned mange meter i løpet av en kamp og er sentral på West Hams dødballer. Dessuten virker han å ha litt av de samme egenskapene som Bowen med at han tåler en hard kampbelastning, noe som vil komme veldig godt med utover i sesongen. Ved siden av Engels vil nok Soucek etter hvert ta en plass, men han er ennå ikke kampklar og det er mest sannsynlig at det blir Mukasa eller Kante som tar den plassen lørdag på The Den.
Hvem som spiller lengre fremme i banen er ikke 100% sikkert, bortsett fra at Jarrod Bowen selvsagt starter. Trolig vil også Taty Castellanos spille fra start sammen med Manor Solomon. Om det blir Pablo eller Piroe som tar den siste av de fire plassene lengst fremme i banen er vanskelig å spå.
Dette er siste kampen før det blir tre ukers spillepause på grunn av landskamper. Det blir derfor ekstra viktig å få med seg en god opplevelse fra kampen. I tillegg til at vi krysser fingrene for at det blir poeng på West Ham denne tidlige lørdagsettermiddagen så håper vi også kampen blir spilt uten at det skjer uønskede hendelser på tribunene eller utenfor stadion. Lykke til – come on you Irons!!!