London Stadium 20. april kl. 21.00: UEFA Europa Conference League kvartfinale 2. kamp: West Ham United – KAA Gent
Torsdag kveld spilles returkampen mellom West Ham og Gent i Europa Conference League kvartfinale. Forutsetningene er klare; første kamp i Belgia endte 1-1, bortemål teller ikke og kampen skal avgjøres denne torsdagen. Det betyr altså at dersom det skulle stå uavgjort ved full tid blir det ekstraomganger og deretter eventuelt straffesparkkonkurranse.
Gent viste seg torsdag forrige uke som et vanskelig lag å beseire og de var vel så nærme å vinne kampen i Belgia som det West Ham var. Sist søndag spilte Gent, i likhet med West Ham, seriekamp som forøvrig endte 1-1 mot Mechelen. Det er tegn som tyder på at Gent forsøkte å spare enkelte nøkkelspillere til kampen mot West Ham da stjernespissen Gift Emmanuel Orban startet på benken og først kom på banen til starten av andre omgang.
Om West Ham skal gå videre her må de selvsagt først og fremst score mål, men det er også avgjørende at de passer godt på Gents to farlige spisser, Orban og Cuypers. Sistnevnte scoret målet i den første kvartfinalen.
West Ham kommer fra en strålende hjemmekamp mot Arsenal og forhåpentligvis vil de klare å ta med seg den gode følelsen som siste halvdel av første omgang og hele andre omgang fra den kampen må ha gitt. Det var veldig moro å se hvordan spillerne jobbet for hverandre og hvordan pasningsspillet og bevegelsene satt.
Ettersom West Ham må vinne kampen mot Gent er det forventet at David Moyes velger å mønstre en tilnærmet toppet førsteellever. Det betyr i såfall at de fleste som startet mot Arsenal på søndag også er å finne på banen når dommeren blåser kampen i gang torsdag kveld. På keeperplass er det likevel ventet at Areola tar plass som han har gjort tidligere i turneringen.
Angelo Ogbonna og Nayef Aguerd måtte stå over med skader mot Arsenal. Disse skadene skal ikke være alvorlige og begge ventes raskt tilbake i spill. Dersom en av dem er spilleklare allerede på torsdag kan han fort være inne i startoppstillingen. På venstresiden kan vi nok få se Emerson selv om Cresswell spilte en god kamp mot Arsenal. Helt på topp jobbet Michail Antonio som en helt på søndag, men om han eller Danny Ings starter på torsdag er uvisst. Det er selvsagt også andre som Cornet, Fornals, Downes og Lanzini som kan få spilletid, men vi velger å tro at det maks gjøre 2-3 endringer fra søndagens lag.
Alle kampene i Premier League er selvsagt uhyre viktige, spesielt på denne tiden av sesongen, men en kvartfinale i en europeisk klubbturnering er om mulig enda større. Det er altså 43 år siden West Ham sist vant en turnering av betydning og nå er klubben faktisk så nærme å kunne gjøre det igjen at her bør det være fullt trøkk både på banen og tribunen på London Stadium. Dette gleder vi oss til og vi krysser fingrene for at det blir en fin torsdagskveld å være West Ham-supporter. Come on you Irons!
