London Stadium 22. august kl 16.00 (norsk tid): West Ham United – Charlton Athletic
West Hams første hjemmekamp i Championship spilles lørdag ettermiddag og det er utsolgt på London Stadium. Motstander er London-klubben Charlton Athletic og det blir andre gangen de gjester London Stadium. Forrige gang var bak tomme tribuner under pandemien i september 2020. Den gang møttes klubbene i andre runde av ligacupen og West Ham vant enkelt 3-0. Målscorere for hjemmelaget den gang var Sebastien Haller (2) og Felipe Anderson.
Charlton rykket opp til Championship foran forrige sesong og etter en lovende start på sesongen ble det etter hvert en kamp om å ikke havne i den verste nedrykksstriden. Manager Nathan Jones har utvilsomt gjort en god jobb på The Valley og selv om de er tippet på nedre halvdel av tabellen også denne sesongen startet de med å ta tre poeng hjemme mot Derby i sesongåpningen. Etter at bortelaget tok ledelsen kom «The Addicks» tilbake og vant 2-1.
Nye spillere Charlton har hentet foran denne sesongen er stopperne Ivan Mesik (Heracles Almelo) og Billy Koumetio (Dundee), backen Danny McNamara (Millwall), midtbanespillerne Nathaniel Chalobah (Sheffield Wednesday) og Timothy Ouma (lån fra Slavia Praha), kantspilleren Millenic Alli (Luton) og spissen Karlan Grant fra West Bromwich.
Av de som har forsvunnet ut portene på The Valley siden forrige sesong kan nevnes stopperne Alex Michell (Plymouth) og Macaulay Gillesphay (Bradford), midtbanespilleren Karoy Anderson (Blackpool) og rutinerte Luke Berry som ble frigitt av klubben 36 år gammel.
I tillegg til de nye spillerne Chalobah og Grant er andre nøkkelspillere Tyreece Campbell som scoret seiersmålet mot Derby sist, Lloyd Jones og tidligere West Ham-gutt Conor Coventry. Den eneste spilleren det er litt usikkerhet rundt med tanke på skade er forsvareren Joshua Edwards.
West Ham kommer altså fra en vanskelig bortekamp mot Burnley som lenge så ut til å gå mot tre poeng, men hvor det kun ble ett etter en svak andre omgang. Det var moro at Max Kilman scoret klubbens første seriemål for sesongen og samtidig ble det en scoring på Manor Solomon i hans West Ham-debut.
Arne Engels ble kjøpt fra Celtic forrige helg, men overgangen var formelt i orden for sent til at han kunne spille mot Burnley. Nå er imidlertid den belgiske midtbanespilleren klar og mye tyder på at han tar en plass fra start på sentral midtbane. Nå er også Joel Piroe hentet fra Leeds den siste uka og han er også spilleklar til møtet med Charlton på lørdag. Piroe er spiss og en spiller som vet hvor målet står på dette nivået. Det blir veldig spennende å se hva han får til i claret & blue.
Det var overraskende å se hvor mye plass Burnleys spiss Zian Fleming fikk i kampen på søndag. I tillegg til scoringene hadde han også en i stolpen og en heading som ble reddet av på streken av Ollie Scarles. Sånn kan ikke West Hams forsvare seg fremover om klubben skal klare å henge med i toppen av tabellen. Nevnte Scarles har vel egentlig vist at han sliter med nivået og at hans plass på laget kanskje henger i en litt tynn tråd. Etter at han lagde et unødvendig straffespark mot Burnley ble han byttet ut og erstattet av Malick Diouf. At Diouf ikke startet den kampen kan nok tyde på at han vil bli solgt i løpet av overgangsvinduet for han er klart bedre enn Scarles. Ettersom Joel Veltman kan spille både stopper og back kan det hende Nuno velge å spille med Veltman eller Walker-Peters på venstrebacken denne gang.
På midten har Nuno vist at han ikke er redd for å satse ungt. Nå var det Orford og Kante som spilte sentralt og selv om begge klarte seg greit skal det bli godt å få inn Engels der. Det mest nærliggende å tro er at Engels henviser Orford til benken og at Kante fortsetter. Sistnevnte har mange gode kvaliteter, som vi blant annet så da han gjorde hele forarbeidet til Solomons scoring på søndag. Det er utvilsomt kjempepotensiale hos Kante, men foreløpig opptrer han litt umodent og vil bare bli bedre utover i sesongen.
Pablo ble byttet ut etter førsteomgang sist og ble da erstattet av James Ward-Prowse. Det var ikke noe vellykket bytte, men i ettertid har det kommet frem at Pablo hadde kjenning til en liten skade og at det var årsaken til at han ble byttet ut der. Foruten Pablo, som er usikker til lørdagens kamp, er fremdeles Soucek og Lamadrid utilgjengelig. Hvis vi skal våge oss på å tippe
Det skal bli uhyre spennende å se hvordan West Han angriper denne kampen foran et fullsatt London Stadium. Charlton vil nok opptre noe defensivt fra start i håp om å få med seg noe fra Øst-London i sesongens første bortekamp. Vi ønsker veldig gjerne å se West Ham gå ut på samme måte som vi så de i slutten av førsteomgang og i andre omgang mot Portsmouth i cupkampen for to uker siden. Come on you Irons!