
King Power Stadium 22. januar kl. 20.30: Leicester City – West Ham United
Kampene kommer tett på denne tiden av året og nå er det klart for midtukerunde hvor West Ham reiser til «Midlands» for å møte Leicester. Klubbene møttes for kun en snau måned siden da Leicester ble for sterke og vant 2-1 på London Stadium i det som ble Manuel Pellegrinis siste kamp som West Ham-manager. Forrige sesongs møte på King Power Stadium endte 1-1 i en kamp hvor Mark Noble fikk rødt kort, men hvor fotballresultatet ble overskygget av den tragiske helikopterulykken hvor Leicesters eier var en av ofrene.
Leicester har vært meget solide så langt denne sesongen, men har vist noen svakhetstegn de siste ukene. De ligger likevel plassert på en pen 3. plass på tabellen med 45 poeng som er hele 11 poeng ned til laget som ligger nærmest «Topp 4» på tabellen.
Søndag gikk Leicester på et surt 1-2 tap borte mot Burnley etter å ha vært i føringen ved pause. Mye gikk mot Brendan Rodgers mannskap i andre omgang av den kampen da blant annet Jamie Vardy brant et straffespark på stillingen 1-1. At Vardy ikke har vært like «het» de siste kampene er nok også en viktig forklaring på at Leicester viser tegn til litt formsvikt.
I tillegg til å henge med i toppen av ligaen er Leicester også fortsatt med i begge cupturneringene hvor de spiller semifinale mot Aston Villa i ligacupen neste uke. De vil altså fortsatt ha et meget tett kampprogram fremover og det er ikke helt utenkelig at Rodgers vil gjøre noen taktiske disposisjoner med tanke på nettopp dette.
På skadelista befant backen Ben Chilwell seg i helgen, men han kan bli klar til møtet med West Ham. Den eneste skadebekymringen utenom Chilwell er midtbanespilleren Wilfred Ndidi som sliter med en kneskade.
West Ham fikk ett poeng mot Everton på lørdag i en kamp som burde gitt seier. Før onsdagens vanskelige bortekamp er fasiten 16. plass, 23 poeng og en kamp til gode på de resterende lagene på nedre halvdel av tabellen. Nå er det imidlertid i ferd med å bli noen poeng opp til lagene som ligger rundt midten av tabellen og det er absolutt et behov for et par seire i den nærmeste tiden for å komme bort fra nedrykksstriden.
David Moyes hadde gjort noen endringer i lagoppstillingen sist. Blant annet av Issa Diop tilbake i startoppstillingen for første gang siden Moyes overtok som manager. Diop scoret likegodt West Hams mål på en flott heading mot Everton og han vil nok beholde plassen på bekostning av Balbuena også mot Leicester.
Darren Randolph var tilbake i West Ham-trøya og han gjorde sine saker bra på lørdag. Ettersom Fabianski er ute med skade et par uker til vil Randolph fortsette mellom stengene også på onsdag.
En annen nøkkelspiller som er skadet er Ryan Fredericks. Han skal riktignok være godt foran skjema i forhold til sitt come-back som opprinnelig var sagt skulle være 6-7 uker, men i mellomtiden har Pablo Zabaleta vikariert på høyrebacken uten å dumme seg ut. Zabaleta gikk foran med susende taklinger og var en av dem som fikk med seg publikum på London Stadium under lørdagens kamp.
Det som er gledelig på skadesiden til West Ham er at Michail Antonio muligens er spilleklar på onsdag. Antonio var som kjent ute store deler av høstsesongen, men imponerte stort da han kom tilbake. Belastningen ble imidlertid litt for stor og han har derfor måtte hvile de siste kampene for å bli helt frisk igjen. Dersom Antonio er tilbake vil Sebastien Haller også komme mer til sin rett. Det var akkurat dette vi så i kampen mot Southampton i desember da de to spilte sammen på topp. Haller ble matchvinner og Antonio var en av banens absolutt beste spillere.
Mens det er positive nyheter hva angår skadesituasjonen for Fredericks og Antonio så er det dessverre tegn som tyder på at Felipe Anderson vil være ute av spill et par uker fremover. Skaden oppstod på tampen av oppgjøret mot Sheffield United da han ble taklet stygt og . Manuel Lanzini spilte i rollen til Anderson mot Everton, men det er tydelig å se at Lanzini har et stykke igjen før han er i topp kampform. Det er likevel mulig at den beste måten for Lanzini å finne tilbake til den formen vi vet han har inne er å spille seg i form. En annen spiller som sliter med skade er Andriy Yarmolenko. Han har en strekkskade som vil holde han ute av spill enda et par uker mens noe tidspunkt for når Jack Wilshere vil være tilbake ikke er kjent.
Kan West Ham ta poeng borte mot ligaens nummer tre så langt i sesongen? Det er absolutt ingen umulighet dersom Moyes’ gutter gir maks i alt av dueller og løper «sokkene av seg» som de sier i England. Samtidig kan vi også håpe på litt marginer til fordel for West Ham – også når det gjelder eventuelle VAR-avgjørelser. Det er mange av de klubbene som ligger utsatt til på tabellen som nå tar poeng og det er viktig at West Ham gjør det samme. Etter onsdagens vanskelige bortekamp venter tre strake hjemmekamper for West Ham. Come on you Irons!