Anfield 24. februar kl. 21.00: Liverpool – West Ham United
For andre gang på fem dager reiser West Ham på bortekamp mot et av de to beste lagene i ligaen. Etter å ha tapt 0-2 mot Manchester City på onsdag er det Liverpool som er vertskap mandag kveld. Forrige gang klubbene møttes var på London Stadium så seint som 29. januar da Liverpool ble for sterke og vant 2-0. Den kampen var faktisk ganske oppløftende for West Ham-fansen da det i hvert fall ikke manglet på muligheter til å score mål. Liverpools sisteskanse Allison Becker hadde en meget god kamp og hindret blant andre Declan Rice i å bli målscorer. Forrige sesongs møte mellom Liverpool og West Ham på førstnevntes hjemmebane endte 4-0 i det som den gang var seriepremieren.
Å ta poeng på Anfield er selvsagt en svært vanskelig oppgave ettersom Liverpool har vunnet alle kampene der denne sesongen. Deres siste hjemmekamp i ligaen var 1. februar da Southampton måtte reise hjem med 0-4 etter å ha gått til pause med 0-0. Forrige helg fikk de røde med seg en sliteseier borte mot bunnlaget Norwich etter at Sadio Mane hadde scoret kampens eneste mål. Tidligere denne uka gikk det imidlertid ikke som Jurgen Klopp hadde planlagt da de måtte reise fra Spania med 0-1 tap mot Athletico Madrid. Returkampen av åttedelsfinalen i Champions League spilles på Anfield 11. mars.
Liverpool spiller to kamper hver uke fremover nå og det er grunn til å spørre om Klopp vil la det tøffe kampprogrammet påvirke laguttaket hans. Hvis vi ser bort fra FA-cupen hvor han har stilt med tilnærmet juniorlag har ikke de største stjernene blitt hvilt mye så langt i de ulike turneringene. Dersom Klopp velger å fortsette som tidligere i sesongen vil det bety at angrepsrekka med Salah, Mane og Firmino vil starte også denne mandagen, mens Van Dijk, Robertson, Gomez og Alexander-Arnold til danne fireren foran keeper Allison.
Kaptein Jordan Henderson måtte ut med en strekkskade i midtuka og han vil bli borte ca tre uker. Foruten Henderson er det kun Xherdan Shaqiri som er uaktuell som følge av skade. Liverpool har likevel en knallsterk midtbane med blant andre Wijnaldum, Fabinho, Keita og Chamberlain.
West Ham har ikke vist god form den siste tiden og David Moyes ser ikke ut til å få sving på sakene til tross for at han disponerer mange gode spillere. I siste hjemmekamp mot Brighton var det mye bra fra West Ham, men utilgivelige forsvarstabber ødela slik at kun ett poeng ble igjen i London. Mot Manchester City på onsdag valgte Moyes en svært defensiv tilnærming til kampen og det var lite eller ingenting West Ham hadde å by på offensivt i den kampen. Det har vært mye reaksjoner på at det ikke ble foretatt bytter av mer offensiv karakter mye tidligere enn de siste ti minuttene da vi omsider fikk se Jarrod Bowen for første gang i West Ham-drakt.
I motsetning til mange som følger West Ham var David Moyes positiv etter onsdagens kamp hvor han gir spillerne skryt. Det var flere spillere som la ned en sterk innsats og hvor de ofret seg i duellene, men likevel var det såpass mye som manglet før vi kunne si at West Ham var i nærheten av å ta med seg poeng fra kampen. For å kunne håpe på poeng mot de beste lagene er det en forutsetning at laget tar bedre vare på ballen når de først har fått tak i den. Altfor ofte så vi svake pasninger som endte hos motstanderen sist gang og da blir det tungt å måtte jage ball nesten konstant. Om Moyes nå velger en annen taktikk gjenstår å se, men om det skal være håp om å få med seg poeng fra Anfield så nytter det nok ikke å forsvare seg i nitti minutter. Akkurat som Manchester City er også Liverpool utrolig sterke fremover på banen og de går svært sjelden en hel kamp uten å score mål.
Felipe Anderson satt på benken sist da han var nylig spilleklar, men nå bør han brukes på banen. Brasilianeren er en spiller som kan holde på ballen, han er kreativ og har dessuten fart i beina. Det siste er mangelvare hos mange West Ham-spillere og det var enkelt å se at både Soucek, Snodgrass og Noble slet med å henge med på tempoet på onsdag. Med Anderson på banen vil også den eller de som starter som spiss kunne få mer hjelp til å skape målsjanser. Nevnte Jarrod Bowen er selvsagt også en spiller som nå bør få muligheten til å bidra mer enn sist. En spiller som absolutt bør være på banen mandag kveld er Michail Antonio. Antonio har scoret fem mål på syv kamper mot Liverpool og kanskje får han nettkjenning igjen nå?
Dessverre ble Ryan Fredericks skadet i skulderen sist og han vil være ute en stund fremover. Pablo Zabaleta kom inn for Fredericks mot City, men det er mulig at Moyes nå velger å spille med unggutten Jeremy Ngakia som fikk sin førstelagsdebut mot nettopp Liverpool for en snau måned siden. Ngakia er hurtig og han klarte seg greit mot Salah & co sist.
Det er fire og et halvt år siden West Ham sist vant på Anfield. Hvem husker ikke det oppgjøret som endte med hele 3-0 seier til gutta som for anledningen spilte i lyseblått (denne gangen blir det nok helhvitt). Målscorere den historiske august-lørdagen i 2015 var Manuel Lanzini, Mark Noble og Diafra Sakho. I desember 2016 endte tilsvarende møte 2-2 etter at Dimitri Payet og Michail Antonio hadde gitt West Ham ledelsen 2-1 til pause. Etter det har det imidlertid blitt to stortap for West Ham på denne arenaen. Vi slutter imidlertid aldri å håpe og derfor tar vi igjen på oss West Ham-drakta mandag kveld og krysser fingrene for at ligarundens største overraskelse kommer i dette oppgjøret. Come on you Irons!!!
