Vicarage Road 29. august kl 16.00 (norsk tid): Watford – West Ham United
Lørdag spiller West Ham sin andre bortekamp på fire dager da de tar den korte turen til Watford og deres hjemmearena Vicarage Road. Sist gang The Hammers var på besøk hos Elton Johns gamle klubb var i desember 2021 og da ble det seier 4-1 klubben fra øst-London. West Hams målscorere den gang var Soucek, Benrahma, Noble og Vlasic.
Watford fikk en god start på Championship-sesongen da de vant 2-1 hjemme mot Southampton i første kamp. Sist helg gjorde de en god bortekamp da det ble 1-1 i Wales mot Wrexham. Tirsdag denne uka fikk de imidlertid en solid nedtur da Peterborough ble for sterke og vant hele 5-1 på Vicarage Road i Carabao Cup, men til den kampen hadde manager Alessio Dionisi byttet hele startoppstillingen fra kampen mot Wrexham tre dager tidligere.
Eier av Watford er italienske Gino Pozzo og familien Pozzo eier også den italienske toppserieklubben Udinese. Dette har medført at det har gått spillere mellom disse klubbene og denne sommeren er ikke noe unntak i så henseende. De som har gått fra Udinese til Watford i sommer er backen Omar Traore, spissene Iker Bravo og Luca Kjerrumgaard samt midtbanespilleren Martin Payero. I tillegg er venstrebacken Jordan Zemura kommet på lån fra Udinese. På keeperplass har Federico Ravaglia kommet fra Bologna mens Sam Walker kommer fra Bradford.
Den norske keeperen Egil Selvik har forlatt Watford og gått på lån til franske Brest mens Nestory Irankunda har gått til Sporting CP, Tom Dele-Bashiru og Jeremy Petris har signert for greske Aris Thessaloniki, Nathan Baxter til Leyton Orient og Tom Ince til Tranmere. I tillegg har Giorgi Chakvetadze har gått til «familieklubben» Udinese.
Den kanskje mest sentrale spilleren i Watford-troppen er midtbanespilleren Imran Louza som har vært linket til blant annet West Ham denne sommeren, Edoardo Bove er en midtbanespiller med fortid i Roma mens stopperen Mattie Pollock er «sjefen» i forsvarsrekka og klubbens kaptein.
Skadelista hos Watford forteller at Marc Bola, Kwadwo Baah, Jack Grieves, Travis Akomeah og Jeremy Ngakia må stå over kampen mot West Ham. Sistnevnte husker sikkert mange fra sin tid i West Ham da han slo igjennom som seniorspiller.
West Ham kommer fra en knallsterk 4-1 seier borte mot Southampton i Carabao Cup tirsdag kveld. Her var det mange unge spillere i startoppstillingen og de klarte seg bra. På keeperplass startet Finlay Herrick mens både Ezra Mayers og Airidas Golambickis startet i forsvaret sammen med Joel Veltman og Max Kilman. Kante og Orford dannet den sentrale midtbaneduoen mens nyankomne Divine Mukasa og Joshua Ajala startet lengre fremme i banen sammen med Lamadrid og Piroe. Med en halvtime igjen av kampen ble Bowen, Castellanos, Engels og Solomon byttet inn og det var Castellanos og Bowen som økte ledelsen til hhv 3-1 og 4-1.
Selv om unggutta spilte meget godt på tirsdag er det ventet at alle de fire nevnte som kom inn med en halvtime igjen starter lørdag mot Watford. I tillegg er nok Mads Hermansen tilbake i mål og Kyle Walker-Peters på høyreback. I midtforsvaret er det noe uklart om Mavropanos er klar til spill etter at han måtte forlate banen i andre omgang mot Charlton med en smell, men bildene fra torsdagens trening tyder på at han er spilleklar og vil starte lørdag.
Foruten den lille usikkerheten rundt Mavropanos så er det defintivt at Tomas Soucek fortsatt ikke er spilleklar. Pablo har stått over de to siste kampene og vil bli testet nærmere kampstart om han kan være aktuell nå. Om det er flere skadebekymringer for Nuno er i skrivende stund uklart.
Forhåpentligvis ga tirsdagens solide borteseier nødvendig selvtillit i spillergruppa og vi ønsker å se at de klarer å bygge videre på dette mot Watford. Vi krysser fingrene for at West Ham reiser tilbake til øst-London lørdag kveld med sesongens første trepoenger. Come on you Irons!