Selhurst Park 30. april kl. 13.30: Crystal Palace – West Ham United
Denne helgen er West Ham satt opp med «tidlig-kamp» lørdag hvor de tar den korte turen til Selhurst Park for å møte Crystal Palace. Dette er en arena hvor West Ham har tatt mange poeng de siste sesongene og forrige sesong reiste de hjem med 3-2 seier etter blant annet en kunstscoring av Manuel Lanzini. Møtet mellom klubbene på London Stadium i november endte 1-2 etter Benrahma ga West Ham ledelsen på et kjempeskudd før Palace utlignet og senere scoret seiersmålet på overtid ved Olise.
Crystal Palace lå lenge godt an denne sesongen, men etter en lang rekke med kamper uten seier valgte ledelsen å avskjedige manager Patrick Vieira i slutten av mars. Han ble da erstattet av rutinerte Roy Hodgson som da kom inn som den desidert eldste managere i Premier League. Med Hodgson tilbake på Selhurst Park begynte klubben igjen å vinne og de vant likegodt tre kamper på rad. I øyeblikket er de nummer 12 på tabellen og med 37 poeng er de langt på vei sikret ny Premier League-kontrakt.
Rekken med kamper uten tap fikk en slutt denne uken for Palace og Roy Hodgson da Wolves ble for sterke hjemme på Molineux og vant 2-0. I den kampen fikk den danske stopperen Joakim Andersen seg en smell og måtte forlate banen etter først å ha vært uheldig og satt inn et selvmål. Andersen er imidlertid friskmeldt før lørdagens London-derby. En annen som er spilleklar er Wilfried Zaha som har vært ute med skade siden Hodgsons første kamp i sitt come-back som manager 1. april. Det er selvfølgelig en stor opptur for Palace å ha en av sine farligste angrepsvåpen tilbake i spill. Backen Nathaniel Clyne er for øvrig også tilgjengelig for spill igjen etter skadeavbrekk.
West Ham har vist god form den siste tiden og er før helgens ligarunde nummer 15 på tabellen med 34 poeng. Onsdag kveld ble det 1-2 tap mot Liverpool i en spillemessig god kamp fra Moyes’ menn, men hvor marginene og dommeravgjørelsene ikke gikk i hjemmelagets favør.
Noe av forklaringen på West Hams gode spill de siste ukene kan tilskrives at Lucas Paqueta endelig har vist hvilke enorme ferdigheter han innehar. Han har nå scoret mål i tre kamper på rad og scoringen mot Liverpool kom etter strålende angrepsspill som ble avsluttet med et godt langskudd fra brasilianeren.
Declan Rice har også vist seg fra sin beste side de siste ukene og dessuten tegnet seg på scoringslista både mot Gent og Bournemouth. At den sentrale midtbanen med Rice, Soucek og Paqueta fungerer er avgjørende for at West Ham skal plukke poeng.
Det er ikke meldt om nye skader etter kampen mot Liverpool noe som betyr at det fortsatt kun er Gianluca Scamacca som er utilgjengelig. Det forventes ingen store endringer i startoppstillingen fra sist og forhåpentligvis fortsetter Moyes med både Benrahma, Paqueta, Bowen og Antonio selv om ikke alle disse hadde sin beste kamp på onsdag. Manuel Lanzini har tidligere scoret flere viktige, og fine, mål mot nettopp Crystal Palace, men han er neppe aktuell for en startplass. Den som kanskje er nærmest å kunne bli valgt fremfor noen av de nevnte er Pablo Fornals. Han kom inn og scoret et fantastisk mål mot Bournemouth, men har ikke hatt noen god sesong utenom det.
I forsvaret blir det neppe endringer noe som betyr at Fabianski starter i mål med Coufal, Zouma, Aguerd og Cresswell i fireren bak Rice og Soucek. Coufal er forøvrig en spiller som har vært glimrende den siste tiden.
Etter denne kampen er det kun fem serierunder igjen og det begynner å bli kort tid på å kapre tilstrekkelig mange poeng for å fornye plassen i Premier League. Vi krysser fingrene for at Rice & co kan reise tilbake til Øst-London med poeng denne lørdags ettermiddagen og dermed ta et nytt viktig steg bort fra nedrykksstriden. Oppgjørene på Selhurst Park er imidlertid alltid vanskelige og det må jobbes knallhardt og dueller må vinnes om dette skal gå bra. Come on you Irons!
