London Stadium 5. september kl 16.00 (norsk tid): West Ham United – Derby County
Etter en meget positiv hjemmekamp med mye mål mot Wolves i midtuka er det klart for ny hjemmekamp på London Stadium når Derby County kommer på besøk lørdag ettermiddag. Dette blir første gang Derby spiller på London Stadium. Sist de to klubbene møttes i London var på Upton Park i november 2011 da klubbene også var i Championship og West Ham vant 3-1. Målscorere den gang var Carlton Cole, Kevin Nolan og Mark Noble etter at ungarske Tamas Priskin først hadde gitt bortelaget ledelsen.
Derby har kun spilt de to siste sesongene i Championship etter å ha vært nede i League One de to sesongene forut for det. Den største årsaken til at de måtte ned et nivå etter 2020/2021 sesongen var at de ble trukket 12 poeng som følge av økonomiske problemer. Sist sesong endte de helt oppe på 7. plass og var nære på å havne i Play-off til Premier League.
Manager i Derby nå er John Eustace som de hentet fra Blackburn for ett og et halvt år siden. Eustace er en respektert trener og har utvilsomt gjort en god jobb med å etablere klubben i divisjonen.
Av de mest spennende nysigneringene som Derby har gjort denne sommeren er Bobby Clark som er midtbanespiller og kommer fra RB Salzburg. I tillegg er Sammie Szmodics hentet fra Ipswich. Szmodics har tidligere vist at han holder et godt Championship-nivå da han scoret mange mål for Blackburn for et par sesonger siden. Klarer han å finne tilbake til formen fra den tiden vil han bli særdeles viktig for Derby utover i sesongen. Alex Mowatt er også en solid Championship-spiller som kommer fra West Bromwich og spiller på midtbanen. På en av overgangsvinduets siste dager ble også den danske spissen Henrik Meister hentet på lån fra Pisa. Meister spilte i norsk eliteserie med Sarpsborg 08 for to år siden og etter en periode hvor han plutselig scoret mange mål på få kamper ble han solgt med solid gevinst til franske Rennes. Utenlandsoppholdet har ikke vært spesielt vellykket og nå er han altså i Championship med Derby.
Av spillerne som har forlatt Derby denne sommeren er Andreas Weimann den mest kjente. Weimann hadde to perioder i Derby, men huskes nok best fra tiden i Aston Villa. Nå er han blitt 35 år og gikk denne sommeren til Cheltenham Town på fri overgang.
Derby har også to norske spillere i sin tropp. I forsvaret er Sondre Langås en viktig brikke. Langås var forøvrig med i den norske VM-troppen i sommer. I tillegg er Lars Jørgen Salvesen en spiss som i sine beste stunder kan skape problemer for forsvarsspillere i Championship. Salvesen tegnet seg for øvrig på scoringslista i tirsdagens 2-0 seier mot Portsmouth.
Andre nøkkelspillere, foruten de nyankomne, er spissen Rhian Brewster, stopperne Sanderson og Cashin samt den svenske keeperen Jacob Zetterstrøm.
Sesongåpningen har ikke vært den beste for Derby og før de fikk sesongens første seier mot Portsmouth på tirsdag sto de med en uavgjort og to tap.
På skadelista før helgens serierunde har Derby den store spissen Carlton Morris, Patrick Agyemang (spiss), Derry Murkin (back), Matt Clarke (midtstopper) og Lewis Travis (midtbanespiller).
West Ham fikk, i likhet med Derby, sesongens første trepoenger på tirsdag. 4-2 seieren mot Wolves smakte utrolig godt og det var tidvis mye godt spill vi fikk servert fra hjemmelaget. Etter en litt treg start viste Divin Mukasa seg skikkelig frem med et kremmerhus av en scoring fra mer enn 20 meters hold. Sammen med Arne Engels dannet Mukasa den sentrale midtbaneduoen mot Wolves og de spilte en god kamp. Engels har fått noe kritikk etter debuten mot Charlton, men det ser ut som han blir mer og mer varm i trøya og han legger ned mange meter i løpet av kampens 90 minutter. Det er nok ikke gitt at det er Mukasa og Engels som kommer til å danne midtbaneduo i hver kamp fremover. Nå var Kante plassert på benken mens Orford ikke var i troppen (ukjent av hvilken grunn). I tillegg nærmer Tomas Soucek seg etter hvert come-back etter skadefravær og det skal bli spennende å se hva han kan utrette når han er tilbake.
Heldigvis var ikke skadefraværet til Mavropanos langvarig og han var tilbake på godt og vondt mot Wolves. Han kunne absolutt gjort det bedre på Wolves sin første scoring og var uheldig å sette 2-4 reduseringen i eget nett, men før det hadde han kriget inn 4-1 scoringen i motsatt ende av banen og vist hvor viktig han er på offensive dødballer for West Ham.
Ollie Scarles som har fått mye kritikk i starten av sesongen spilte en meget god kamp på ventrebacken mot Wolves. Ironisk nok kom det en ny venstreback inn dørene på London Stadium dagen etter, akkurat i tide før overgangsvinduet stengte. Den som kom inn var 24 år gamle Adama Boiro fra Athletic Bilbao. Boiro er født i Senegal, men flyttet til Spania som barn og det er der han har lært seg å spille fotball. Han er hentet på lån med opsjon på kjøp og det blir veldig spennende å se om han kan spille seg inn på laget.
Det var gledelig å se Pablo Felipe i spill igjen på tirsdag. Pablo kan se litt keitete ut, men han gjør mye bra og er en type spiller som ikke er så lett å erstatte hvis han er ute. Det er litt trist at han fremdeles ikke har scoret mål for West Ham, men trolig er det bare snakk om tid og kanskje kan han blomstre i Championship denne sesongen. Mot Wolves startet Piroe på topp, mens Taty Castellanos var henvist til innbytterbenken. Tanken med å la Taty hvile fra start er nok å forberede spillerne på at kampprogrammet blir så tøft at det ikke vil være forsvarlig å spille absolutt alle kampene. Nå hadde ikke Piroe noen stor kamp, men han klarte å skaffe straffesparket som Bowen omsatte i scoring.
Edvin Austbø fikk sin debut i West Ham-trøya med et kvarter igjen å spille mot Wolves. Det var litt uheldig at Wolves hadde fått reduseringen til 2-4 i forkant av innhoppet slik at de siste minuttene av kampen hovedsakelig ble en forsvarskamp fra West Ham hvor det ble fokusert på å ri seieren i havn. Austbø fikk derfor ikke vist så mye av hva han kan med ball i bena i denne kampen, men han vil uansett få nye muligheter i nær fremtid, kanskje allerede mot Derby.
Det er uklart om Lewis Orford hadde skadeutfordringer i forkant av Wolves-kampen, men det får vi eventuelt vite mer om nærmere kampstart på lørdag. Den som definitivt er ute fortsatt er Tomas Soucek.
En viktig hjemmekamp og med tre poeng her vil tabellen ser betydelig lysere ut enn den gjorde forrige uke. Come on you Irons!