Stadion am Wolfswinkel 7. mars kl 21.00: Europa League åttedelsfinale SC Freiburg – West Ham United
Etter at West Ham vant sin gruppe i Europa League i høst var de direkte kvalifisert til åttedels-finalen mens de som endte som nummer to i gruppespillet måtte spille 16-dels finale først. At West Ham og Freiburg skulle møtes i åttedelsfinale etter å ha endt som nummer 1 og 2 i samme pulje i gruppespillet er selvsagt tilfeldig, men mange synes kanskje også det er litt kjedelig. Uansett gjelder det å nullstille for West Ham og ta med seg både det at Freiburg ble beseiret i to kamper i høst, samt at klubben nå har to seire i Premier League den siste uka. Møtet mellom klubbene i Tyskland forrige gang endte 2-1 til West Ham etter scoringer av Lucas Paqueta og Nayef Aguerd.
Freiburg ble klar for åttedelsfinale etter å ha beseiret franske Lens i 16-delsfinalen. Etter 0-0 i Frankrike vant Freiburg 3-2 på hjemmebane etter ekstraomganger. Spesielt imponerende var seieren på hjemmebane etter at gjestene hadde tatt en tomåls ledelse i første omgang.
I Bundesligaen ligger Freiburg i øyeblikket på 9. plass etter å ha tatt et kruttsterkt poeng mot Bayern Munchen sist helg. Dette resultatet viser bare hvor vanskelig det vil bli for West Ham å få med seg et godt resultat i Tyskland på torsdag. Den ungarske angrepsspilleren Roland Sallai scoret Freiburgs mål mot West Ham sist og han scoret også de to første målene i den dramatiske opphentingen mot Lens i forrige runde av Europa League. Han er med andre ord en spiller West Hams forsvar må se ekstra opp for.
Skadelista til Freiburg består av Daniel-Kofi Kyereh, Max Rosenfelder, Lukas Kubler og Kenneth Schmidt. I tillegg er Philipp Lienhart tvilsom etter at han sto over mot Bayern Munchen sist helg.
Etter en tung periode har West Ham slått kraftig tilbake og tatt to sterke seire mot hhv Brentford og Everton den siste uka. Etter at de hadde gått tre strake seriekamper uten scoring har de scoret syv mål på to kamper og angrepsspillet flyter godt igjen. Og for noen scoringer vi har fått se. Bowens tre og Emersons fantastiske langskudd krydret hjemmeseieren mot Brentford mens det var dødballer med etterfølgende heading (Zouma) og lekkert volleyskudd (Soucek) samt kontringsfotball av høy klasse som avgjorde mot Everton.
Lucas Paqueta har vært tilbake på banen de to siste kampene etter en relativt lang skadeperiode. Paqueta er ikke tilbake i 100% toppform ennå, men han betyr mye for West Hams spill. Han er god til å holde i ballen og bidrar dessuten tilbake i forsvar med duellspill og høy arbeidsmoral. Paqueta vil utvilsomt bli viktig i disse europacupkampene.
David Moyes vil mest sannsynlig stillet toppet mannskap i Tyskland denne torsdagskvelden. Det eneste usikkerhetsmomentet da er om han fortsatt velger å bytte keeper eller om han går bort fra prinsippet om keeperbytte til cupturneringene etter Areolas storspill mot Everton på lørdag.
På skadelista til West Ham er det ikke veldig mange navn for øyeblikket, men Nayef Aguerd er tvilsom til kampen mens Maxwell Cornet ikke har reist til Tyskland da han er uaktuell.
Vi krysser fingrene for at West Ham kan få med seg et godt resultat i Tyskland. Vi ønsker oss veldig gjerne at denne sesongens europacupspill skal gå lengre enn til åttedelsfinale. Come on you Irons!
