Toughsheet Community Stadium 8. september kl 21.00: Bolton Wanderers – West Ham United
Etter to hjemmeseire på en uke reiser West Ham til Bolton for å spille under flomlysene på stadion som nå heter Toughsheet Community Stadium. Sist West Ham var på besøk her måtte de reise hjem med 0-3 tap i Premier League i april 2011. Dette var en av kampene som til slutt skulle bli avgjørende for at West Ham rykket ned den våren.
Bolton Wanderers rykket opp fra League One i mai. Opprykket kom etter play-off finale på Wembley mot Stockport County og selve finalekampen ble en stor fest for Bolton-fansen med 4-1 seier og stor stemning. Før årets sesong hadde klubben vært syv sesonger utenfor nivå to i det engelske ligasystemet.
Manager for Bolton er Steven Schumacher som også var mannen som førte dem til opprykk i mai. Av spillere som har kommet inn portene på Toughsheet denne sommeren er keeperen Gavin Bazunu (fra Southampton), Ben Davies (free transfer), Akin Famewo (Hull), Luca Stephenson (Liverpool), Atsuki Ito (Gent), Kyliane Dong (lån fra Augsburg), Samuel Iling-Junior (lån fra Aston Villa) og Ryan Hardie (lån fra Wrexham). Den mest spennende spilleren som har forlatt klubben i sommer er backen Jordi Osei-Tutu som har skrevet under for Millwall.
Nøkkelspillere for Bolton er kapteinen John Sheehan som spiller sentralt på midtbanen, Ruben Rodrigues som er en offensiv og kreativ midtbanespiller, spissen Sam Dalby som er stor og vanskelig å håndtere innenfor sekstenmeteren, kantspilleren Samuel Iling-Junior som altså er på lån fra Aston Villa, men som også har en fortid i Juventus og har potensiale samt keeperen Gavin Bazunu som er irsk landslagskeeper.
Bolton fikk en god start på Championship-sesongen da de vant 2-1 mot Preston i første serierunde. Deretter spilte de 0-0 borte mot QPR som i ettertid har vist seg å være et meget sterkt resultat. De tre siste kampene har imidlertid gitt null poeng etter tap mot hhv Lincoln, Sheffield United og Millwall. Mot Millwall sist lørdag måtte de reise hjem med hele 0-4 i kofferten og hvor kapteinen John Sheehan måtte gå av banen med rødt kort fem minutter før slutt.
Mot Millwall sist måtte backen Lewis Brunt ut med en skade som også holder han utenfor møtet med West Ham tirsdag kveld. I tillegg måtte backen på den andre siden, Akin Famewo, også ut med skade. Famewo er usikker og vil bli testet nærmere kampstart. Når det gjelder det røde kortet som kapteinen Sheehan pådro seg så er det lagt inn protest mot den utvisningen. Bolton venter på svaret på den protesten før de ferdigstiller planene til møtet med West Ham, men vi har ikke klart å finne noen informasjon om hva som skjer med Sheehan dersom svaret på protesten ikke foreligger før kampstart.
I West Ham-leiren er stemningen god etter to sterke hjemmeseire på fire dager. Kampen mot Derby på lørdag burde vært punktert i første omgang og at det til slutt ble tremålsseier var ikke et mål for lite.
Det var viktig å holde nullen bakover på lørdag og sikkert noe som gjorde godt for selvtilliten til både Mads Hermansen og hele forsvarsrekka. Joel Veltman spilte høyreback i stedet for Kyle Walker-Peters og han klarte seg bra. På motsatt side har Ollie Scarles hatt noen gode kamper nå og spesielt mot Wolves var han blant banens beste. Mot slutten av oppgjøret mot Derby kom den nye venstrebacken Adama Boiro inn til sin West Ham-debut uten at vi fikk se så mye av hva han kan de minuttene han fikk på banen. En annen forsvarsspiller som fikk sin debut på slutten av oppgjøret mot Derby var Morato som er på lån fra Nottingham Forest.
Edvin Austbøs innhopp på lørdag har fått mye oppmerksomhet, naturlig nok. I tillegg til scoringen fikk vi servert en fantastisk pasning fra Austbø til Mohammed Kante på den siste scoringen. Med scoring, assist og god arbeidsmoral har Austbø gjort en førsteinntrykk på West Ham-fansen som vil gi han god støtte de nærmeste kampene. Om han allerede nå får spille fra start er uklart, men at han er tenkt en rolle i førsteelleveren etter hvert er det nok liten tvil om.
Arne Engels er også i ferd med å bli mer og mer varm i West Ham-trøya. Sammen med Mukasa har han de to siste kampene dannet et spennede par sentralt på midtbanen. Selv om Kante kom inn og scoret mot Derby er det ventet at Engels og Mukasa vil fortsette i den samme rollen også nå.
Pablo måtte dessverre «kaste inn håndkleet» før kampen sist, men han kan rekke tirsdagens kamp. Han blir vurdert frem mot kampstart. Taty Castellanos fikk seg en smell i første omgang mot Derby, men fortsatte å spille til tross for at det kunne synes at han hadde smerter. Han ble byttet ut etter en drøy times spill og det er foreløpig litt uklart om han blir spilleklar til møtet med Bolton. Foruten de to er det Tomas Soucek som fremdeles er ute en liten stund til, men det som er gledelig er at tsjekkeren er observert på bilder fra treningen den siste uka.
Før tirsdagens kamp står West Ham med to uavgjorte på bortebane i serien. Det vil være viktig å begynne å ta trepoengere også her, men ingen kamper er enkle og Bolton vil nok selge seg dyrt etter en periode med tre tap på rad. Midtuke på en vanskelig bortearena, det er dette som er «hverdagen» i Championship. Vi krysser fingrene for de drøye 4000 West Ham-tilhengerne som er tilstede på Toughsheet får en fin tirsdagskveld. Come on you Irons!