London Stadium 9. oktober kl. 15.00: West Ham United – Fulham
West Ham spiller sin andre hjemmekamp i Premier League på rad da de får besøk av Fulham søndag kl 15 (norsk tid). Forrige helgs oppgjør mot Wolves ble en opptur med sesongens første hjemmeseier i ligaen og at Fabianski holdt nullen var et stort pluss. Etter den tid har det blitt nok en «clean sheet» mot Anderlecht i europacupen og dette har naturlig nok en viktig positiv effekt på selvtilliten til forsvarsspillerne.
Forrige gang West Ham møtte Fulham på London Stadium var for to sesonger siden. Da vant hjemmelaget 1-0 etter at Fulham brente et straffespark på overtid (Lookman forsøkte seg på en Panenka og chipet ballen rett i armene på Fabianski). Kampens eneste scoring kom for øvrig også i overtiden ved Tomas Soucek.
Fulham er blitt et jojo-lag mellom Premier League og Championship. Forrige sesong klarte de å spille seg direkte tilbake i det gjeve selskap og åpningen på denne sesongen har vært overraskende god for laget fra Themsens bredd vest i London. De åpnet sterkt og tok poeng fra Liverpool og etter 8 spilte kamper ligger de på 9. plass med 11 poeng. I forrige serierunde fikk de en spiller utvist allerede etter 8 minutters spill og da ble det naturlig nok tøft. Til slutt måtte de se seg slått 1-4 av Newcastle hjemme på Craven Cottage. I sin siste bortekamp vant forøvrig Fulham 3-2 mot Nottingham Forest etter å ha ligget under 0-1 til pause.
I motsetning til tidligere sesonger når de har kommet opp som nyopprykket har de denne gangen lykkes med å signere spillere som tar nivået i Premier League raskt, enten som følge av at de kommer fra Premier League eller at de er klassespillere som tilpasser seg raskt. I siste «kategori» finner vi den portugisiske midtbanespilleren Joao Palhinha. Han var utestengt i forrige serierunde etter å ha pådratt seg fem gule kort allerede, men er tilbake nå mot West Ham. Spillere de har sikret seg med erfaring fra Premier League er keeper Bernd Leno (Arsenal), kantspilleren Willian (tidligere Chelsea og Arsenal), Andreas Pereira (Manchester United), Daniel James (lån fra Leeds), Vinicius (var utlånt til Tottenham fra Benfinca forrige sesong) og Issa Diop. Sistnevnte ble som kjent «overflødig» hos West Ham og ble kjøpt av Fulham i august.
Klubbens store stjerne er naturlig nok Alexandar Mitrovic som scoret ikke mindre enn 43 mål på 44 kamper i Championship forrige sesong. Serberen, som herjet med Norge så sent som forrige uke, har også åpnet denne sesongen sterkt og står så langt med seks scoringer i Premier League. Mitrovic har imidlertid slitt med en skade i foten etter de siste landskampene og han måtte gå av banen i første omgang sist helg mot Newcastle. Han er også usikker foran søndagens møte med West Ham og det blir ikke avklart før på kampdagen om han spiller.
Midtbanespilleren Nathaniel Chalobah er utestengt denne kampen etter å ha pådratt seg rødt kort mot Newcastle mens Layvin Kurzawa er skadet. I tillegg til Mitrovic er det også knyttet usikkert rundt om midtbanespilleren Harry Wilson og backene Kenny Tete / Antonee Robinson er friske nok til å starte kampen.
West Ham har kommet godt i gang etter landskamppausen med to seire og 3-0 i målforskjell. Flere av de nye spillerne har også fått vist seg frem i de to siste kampene hvor spesielt Scamacca, Paqueta og Kehrer har imponert. Etter de to siste kampene ser vi også at Moyes har et luksusproblem på keeperplassen etter at både Fabianski og Areola har spilt godt og holdt nullen. Mange har sikkert også sett den fantastiske redningen som Areola vartet opp med rett før slutt mot Anderlecht.
De to eneste spillerne som startet både mot Wolves og Anderlecht var Craig Dawson og Jarrod Bowen. Og det er kanskje spesielt nettopp de to det har varmet litt ekstra å se levere de siste kampene. Begge hadde en kanonsesong i 21/22 sesongen, men har på ulike måter slitt i innledningen av denne. Det var veldig godt å se at samarbeidet mellom Zouma og Dawson satt mot Wolves som det gjorde så ofte forrige sesong. Noe helt uforutsett skal nok skje om det ikke er nettopp de to vi vil få se danne stopperpar også mot Fulham.
Mange har ønsket å se et skifte av makker til Rice på midten. Tomas Soucek har ikke hatt sine beste kamper i West Ham-trøya i innledningen av denne sesongen, men mot Wolves var han meget god. Declan Rice har også vært ute å skrytt av Soucek den siste tiden hvor han understreker hvilken utrolig viktig jobb tsjekkeren gjør for laget og hva han betyr for sin egen rolle i laget. Samtidig har Flynn Downes imponert stort de kampene han har fått slippe til, senest mot Anderlecht på torsdag. Vi blir imidlertid overrasket om David Moyes velger å ikke starte med Soucek igjen mot Fulham.
Maxwell Cornet fikk en sjelden mulighet fra start mot Wolves, men måtte uheldigvis forlate banen i første omgang med skade. Skaden skal ikke være alvorlig og han er ventet tilbake igjen neste helg. Av andre spillere med skade i West Ham-troppen finner vi kun Nayef Aguerd.
Dersom vi skal tippe startelleveren så blir det slik: Areola – Kehrer, Zouma, Dawson, Cresswell – Rice, Soucek – Bowen, Paqueta, Fornals – Scamacca. Mange ønsker å se at Benrahma får mer spilletid, men Moyes er tydeligvis av en annen oppfatning og velger vanligvis hardtarbeidende Fornals fremfor den mer skapende Benrahma. Forhåpentligvis får vi i det minste se Benrahma på banen i løpet av kampen.
Nok en viktig kamp. Med hjemmeseier her vil West Ham være helt oppe i ryggen på søndagens motstander og dermed ta et stort skritt mot en plassering midt på tabellen. Vi håper på en fin kamp mellom Bobby Moores to engelske klubber og at hjemmelaget trekker det lengste strået. Come on you Irons!
