London Stadium 8. august kl. 16.00 (norsk tid): Carabao Cup (Ligacup) 1. runde, West Ham United – Portsmouth
Så skal endelig sesongen 2026/2027 sparkes i gang og denne gang starter det med Carabao Cup hvor West Ham for første gang på mange år er med allerede fra 1. runde. Kampen spilles hjemme på London Stadium og Portsmouth, som også er en av klubbens motstandere i Championship, er gjester. Dette blir for øvrig første gang Portsmouth kommer til London Stadium. Sist de to klubbene møttes i London var september 2011 da West Ham vant 4-3 på Upton Park i Championship og hjemmelagets målscorere var Matt Taylor, Henri Lansbury, Mark Noble og Carlton Cole.
Portsmouth avsluttet forrige sesong sterkt med tre seire og to uavgjorte på de seks siste kampene. Med de resultatene sikret de 18. plassen i divisjonen, seks poeng over nedrykk. I Carabao Cup røk de ut i første runde etter tap 1-2 mot Reading.
Manager i klubben er John Mousinho og han har bidratt til at Portsmouth er blitt en klubb som er godt organisert, de er disiplinerte uten ball og er vanskelige å spille gjennom. Utfordringen deres er imidlertid at de mangler noe offensiv kraft og at de kan ha problemer med å takle fysisk sterke lag.
Denne sommeren har Portsmouth vært relativt aktive på overgangsmarkedet og det er nettopp offensivt de har styrket seg i størst grad. Inn portene på Fratton Park har blant annet kommet spissen Marko Milovanovic som sist sesong scoret ni mål for den portugisiske toppserieklubben Alverca, keeperen Daniel Bielica er signert fra den nederlandske klubben NAC Breda, estlandske Rocco Shein som har spilt på midtbanen til Fredrikstad siste 1,5 sesongene og er landslagsspiller for Estland samt kantspilleren Luke Brooke-Smith som kommer fra Wellington Phoenix og har en landskamp for New Zealand. Av de som har forlatt klubben i sommer er det ingen kjente navn, og totalt sett virker troppen å være styrket siden forrige sesong.
Nøkkelspillere for «The Pompeys» er kapteinen Colby Bishop som spiller spiss og har vært sentral siden opprykket til Championship for to sesonger siden. Adrian Segecic som kom inn før forrige sesong og ble klubbens toppscorer er selvsagt viktig mens Josh Murphy er også en viktig offensiv spiller som bidrar mest fra kanten. I forsvaret er det Regan Poole som er sjefen.
I oppkjøringen til sesongen har resultatene i treningskampene vært variable. I den siste kampen spilte de 0-0 mot Darmstadt som spiller på nest øverste nivå i Tyskland mens de uka før vant 3-1 mot League One klubben Wycombe Wanderers. Det er uansett forventninger til at Portsmouth vil gjøre det bedre inneværende sesong enn hva som ble tilfelle da de kjempet mot nedrykk våren 2026.
West Ham har så langt i sommer hatt fokus på å beholde etablerte spillere som Jarrod Bowen, Konstantinos Mavropanos, Tomas Soucek og Taty Castellanos. Det har gått fint så langt og etter at Bowen gikk ut og bekreftet at han blir med klubben ned i Championship ser det ut til at det er en positiv stemning i gruppa og at fokus nå fullt og helt er rettet mot opprykk til Premier League på første forsøk.
Tre av forrige sesongs førstelagsspillere har forlatt klubben så langt i sommer. Matheus Fernandes gikk til Tottenham for en stor sum penger og det samme skjedde med Crysencio Summerville da han valgte å fortsette sin karriere i Saudi-Arabia. I tillegg kom det som en liten overraskelse da det ble klart at Freddie Potts ble solgt til Club Brugge i Belgia i forrige uke. Sistnevnte var som kjent noe ut og inn av laget gjennom fjorårssesongen, men mange hadde forventninger til at han ville komme enda mer til sin rett i Championship hvor han har spilt på utlån til nettopp Portsmouth tidligere. Sånn ble det altså ikke og nå er det kun far Steve Potts som fremdeles er å finne blant de ansatte rundt førstelaget til West Ham.
Det er som vanlig mye rykter om spillere inn til klubben og så langt er det kun stopperen Joel Veltman som har skrevet under, i tillegg til at Keiber Lamadrid ble signert på permanent avtale etter å ha vært på lån i vårsesongen. Veltman var klubbløs etter å ha spilt for Brighton de siste seks sesongene. Han er 34 år, har 28 landskamper for Nederland og kan vise seg å være en meget smart signering. Det er viktig med rutine i spillergruppa dersom klubben skal klare å kjempe om opprykk gjennom en lang sesong. Vi husker for eksempel godt at Kevin Nolan og Joey O’Brien ble hentet inn da klubben rykket ned sist, og det med stor suksess.
Nuno Espirito Santo har de siste treningskampene startet med mange av de samme spillerne og det virker som han er i ferd med å få på plass en førsteellever. Tomas Soucek er som kjent skadet noen uker til etter smellen han fikk i VM, men det er ventet at noe lignende dette kan være de som starter på lørdag ettermiddag: Hermansen – Walker-Peters, Mavropanos, Kilman, Scarles – Kante, Lamadrid, Ward-Prowse – Bowen, Castellanos, Pablo. På venstre back kan riktignok like gjerne Malick Diouf starte som Scarles. Andre som har fått spilletid er Orford, Mayers, Earthy, Golambickis, Ajala og Cornet. I tillegg er Magassa aktuell.
Det er usikkert om Veltman er klar til å spille kamp allerede mens Todibo, Wan-Bissaka og Fullkrug virker å være et stykke unna å få spille og kanskje på vei bort. Da numrene som spillerne skal ha på drakta kommende sesong ble offentliggjort denne uka var det gledelig å se at Edson Alvarez har skiftet fra nummer 19 til 4. Dette er et tydelig tegn på at meksikaneren, som forrige sesong var på utlån, nå er tiltenkt en rolle i laget. Selv om ikke alle er like store tilhengere av Alvarez og peker på at han mangler hurtighet og tar noen rare valg med ballen innimellom så er han meksikansk landslagsspiller og en type som går i duellene så det lukter svidd. Er det noe vi kan være sikre på så er det at det vil bli mange fysisk krevende kamper i Championship hvor det ofte er mye duellspill over hele banen.
Det skal bli moro å endelig få se West Ham spille en tellende kamp igjen og det er veldig morsomt at det er stor interesse for kampen. Tilskuerrekorden for en 1. rundekamp i ligacupen vil bli slått her og det er ventet mer enn 50 000 tilskuere på London Stadium lørdag ettermiddag. Forhåpentligvis får vi se et hjemmelag som går ut i 100 og at det blir avansement til andre runde. Dersom det skulle stå uavgjort etter 90 spilte minutter går kampen direkte til straffesparkkonkurranse.
Neste helg er det seriestart så nå går det slag i slag frem til mai neste år. Lykke til med ny sesong alle sammen. Come on you Irons!!!