St Marys 25. oktober kl 20.45 (norsk tid), Carabao Cup 2. runde: Southampton – West Ham United
Kampene kommer tett nå og tirsdag er det klart for 2. runde i Carabao Cup hvor West Ham spiller borte mot divisjonskollega Southampton. Sist de to klubbene møttes på St Marys var andre juledag 2024 da West Ham vant 1-0 etter scoring av Jarrod Bowen.
Southampton spilte play-off til Premier League forrige sesong, men ble fratatt muligheten til å spille opprykksfinale på Wembley etter at de ble dømt for å ha spionert på ulovlig vis mot motstanderen. Dermed ble det en ny sesong i Championship for sørkyst-klubben og de startet også sesongen med 4 minuspoeng.
Klubbens manager er tyske Tonda Eckert som fikk fornyet tillit til tross for spionskandalen i våres.Eckert er bare 33 år og gjorde en god jobb resultatmessig med The Saints forrige sesong da de spilte mer enn 20 kamper uten å tape på vårsesongen.
I første runde av Carabao Cup avanserte Southampton på bekostning av Colchester som de beseiret 2-0 på bortebane. I ligaen har de så langt tapt 1-2 borte mot Watford mens de beseiret Stoke med 3-1 sist lørdag.
I sommer har Southampton hentet den offensive midtbanespilleren Lewis Dobbin (Aston Villa), spissene Divin Mubama med fortid i West Ham og Cyle Larin (Mallorca), midtbanespilleren Issa Tounkara og to keepere i Daniel Peretz (Bayern Munchen) og George Long fra Norwich.
Ut fra klubben har gått blant annet Shea Charles (Fulham), keeperen Alex McCarthy (Leicester), Ross Stewart (Swansea), Joe Aribo, Charlie Taylor, Oriel Romeu og Will Smallbone.
Stopperen Taylor Harwood-Bellis var ikke i troppen mot Stoke i helgen og han ryktes på vei bort fra klubben før overgangsvinduet stenger om en uke mens tidligere West Ham-spiller Flynn Downes var banens beste i nevnte kamp mot Stoke og er fortsatt en av klubbens nøkkelspillere.
West Ham skuffet mot Charlton på lørdag og pådro seg et skuffende tap i den første hjemmekampen i Championship. Dersom det skal bli en sesong i toppen av tabellen må kvaliteten bedres i begge ender av banen.
I første runde husker vi at Portsmouth ble beseiret på London Stadium og dersom det skal bli en lengre «cup-run» enn forrige sesong hvor det ble exit i andre runde mot Wolves må altså Southampton beseires på deres hjemmebane. Kampen skal avgjøres denne tirsdagskvelden, men det vil ikke bli spilt ekstraomganger. Dersom det skulle stå uavgjort etter 90 spilte minutter skal kampen avgjøres på straffespark.
Det er vanskelig å si hvilke elleve Nuno vil sende utpå banen fra start i denne kampen blir spennende å se. Pablo var ute med skade på lørdag og vil nok ikke bli å se i spill her heller. I tillegg er Tomas Soucek skadet mens Lamadrid var på benken på lørdag og kan få spilletid i denne cupkampen. Mye tyder på at Mads Hermansen får hvile og at Alphonse Areola får en sjelden mulighet til å vise seg frem. Andre som kan få spilletid er Mayers, Veltman, Golambeckis, Ward-Prowse og Divin Mukasa. Sistnevnte kom på lån fra Manchester City rett før helgen og fikk også 25 minutter mot Charlton.
Selv om førsteprioritet er å kjempe i toppen av Championship så er det ikke tvil om at supporterne mer enn gjerne tar en god cup-run. Her får vi se hva Nuno & co legger i kampen for å være i bollen når 3. runde trekkes senere i uka. Come on you Irons!