Anfield 25. september kl. 21.00, Carabao Cup 3. runde: Liverpool – West Ham United
Etter å ha beseiret Bournemouth med 1-0 i andre runde av Carabao Cup fikk West Ham Premier League-motstand også i 3. runde da Liverpool venter på Anfield. Det var nettopp på denne arenaen at det ble bråstopp for West Hams drøm om Wembley-finale forrige sesong da det i kvartfinalen ble hele 1-5 tap. Jarrod Bowen ga West Ham-fansen et lite håp da han reduserte til 1-3 i det 77. spilleminutt den gang, men håpet ble raskt slukket da Liverpool kun trengte fem minutter før de hadde økt ledelsen. Forhåpentligvis vil det bli andre og jevnere sifre denne gang.
Liverpool har i likhet med West Ham ny manager, eller head coach, denne sesongen. Arne Slot heter mannen som så langt har fått bra sving på de røde. Bortsett fra et feilskjær hjemme mot Nottingham Forest for halvannen uke siden har det kun blitt seire for Slots mannskap, fire i Premier League og en sterk borteseier mot AC Milan i Champions League.
Mange Liverpool-fans var skuffet da det ikke ble handlet spillere i sommer. Det kan likevel vise seg å være smart å forsøke å få det beste ut av det mannskapet som ble nummer 3 i ligaen forrige sesong. Helt på tampen av overgangsvinduet kom riktignok den italienske landslagsspilleren Federico Chiesa til klubben på billigsalg, men han har foreløpig ikke fått veldig mye spilletid.
Ettersom Liverpool er kvalifisert for spill i Europa var de fritatt for Ligacupens 2. runde og kommer dermed inn i turneringen til møtet med West Ham. De er forøvrig regjerende mestre i turneringen etter at de beseiret Chelsea i finalen på Wembley forrige sesong.
Det er ventet at Liverpool vil spare noen av de sentrale førstelagsspillerne mot West Ham på onsdag og det er nærliggende å tro at spillere som Trent Alexander-Arnold, Virgil Van Dijk, Mo Salah og Luiz Diaz vil være på benken fra start og klare for å bli byttet inn etter hvert om det er behov for dem. Slot har nærmest bekreftet at Chiesa vil få sin første Liverpool-kamp fra start på onsdag og flere andre som ikke har vært fast i førsteelleveren så langt, blant annet Gakpo, Bradley, Quansah og Endo vil muligens også få sjansen.
Keeper Allison Becker sliter med en liten skade og Slot bekreftet på pressekonferansen før kampen at Kelleher står i mål mot West Ham, som han gjorde mot Bournemouth i helgen. Foruten Allison er det kun Harvey Elliott som er ute med skade for Liverpool.
West Ham kommer fra stortap hjemme mot Chelsea hvor forsvarsspillet trekkes frem som kritisk å få orden på. Lopetegui var på pressekonferansen før Ligacup-kampen ydmyk i forhold til det svake forsvarsspillet og at det er hans ansvar å få orden på det. Han ville likevel ikke si noe om hvilke elleve han vil starte med på onsdag foruten at han bekreftet at Fabianski vil starte i mål.
Mens Liverpool spilte Champions League forrige uke hadde ikke West Ham midtuke-kamp da og har sånn sett fått mer hvile etter siste landskamppause. Det er likevel forventet at Lopetegui vil la noen av de som har vært på benken i sesonginnledningen få sjansen på Anfield. Dette kan være Carlos Soler, Danny Ings, Jean-Clair Todibo og Aaron Cresswell. Bortekamp mot Liverpool er imidlertid vanskelig uansett og det er også viktig at spillerne får en god opplevelse, aller helst med avansement til neste runde.
Nicklas Fullkrug har vært ute med skade siden landskamppausen, men han har trent for fullt nå og kan bli å se på banen her. Det er ingen andre kjente skader i West Ham-troppen så da har Lopetegui hele spillergruppa å velge blant.
Å skulle tippe en startellever her vil være nærmest umulig så det skal vi ikke begi oss ut på, men at det krever en slagkraftig ellever fra West Ham om det ikke skal bli et solid tap er det ingen tvil om. Selvom Ligacupen, eller Carabao Cup som er det offisielle navnet, er den minst betydningsfulle av de to cupene i England så er det likevel prestisje og Europacupspill å hente ved å vinne den. West Ham har aldri vunnet denne turneringen. Det nærmeste vi har vært er å tape finalen mot nettopp Liverpool etter omkamp i 1981. Vi skal altså helt tilbake til da West Hams lag besto av blant annet Bonds, Parkes, Devonshire, Brooking og Goddard, mens Liverpool hadde spillere som Clemence, McDermott og Dalglish for å finne sist West Ham var i finalen av Ligacupen. Kan vi få oppleve det denne sesongen, 44 år senere? Da må i hvert fall Liverpool først beseires på bortebane onsdag kveld. Om noen skulle være i tvil så skal kampen avgjøres denne kvelden. Hvis det står uavgjort etter 90 minutter + evt tillegg så går den direkte til straffesparkkonkurranse. Vi krysser fingrene og har alltid tro på at West Ham kan vinne. Come on you Irons!
