Carabao Cup (ligacup) 23. aug: Cheltenham – West Ham

Carabao Cup 2. runde, Whaddon Road Ground, 23. august kl. 20.45: Cheltenham Town – West Ham United

Ligacupen har denne sesongen fått nytt navn og sponsoren denne gang heter Carabao (merket på en energidrikk). Forrige sesong endte West Hams ligacupdeltakelse på Old Trafford da Manchester United ble for sterke i 5. runde. Før det hadde Accrington Stanley og Chelsea blitt beseiret på London Stadium i hhv 3. og 4. runde. Ettersom West Ham var involvert i kvalifisering til Europa League forrige sesong kom de da inn i ligacupen først i 3. runde mens klubben i år er med fra en runde før.

Cheltenham Town fra League 2 (fjerde nivå) er motstander i 2. runde og ettersom London Stadium fremdeles er i ferd med bygges om til fotball etter friidretts-VM spiller West Ham bortekamp her. De to klubbene møttes for øvrig i ligacupens 2. runde også i 2013. Den gang vant West Ham 2-1 på Upton Park etter scoringer av Ricardo Vaz Te og Ravel Morrison.

Cheltenham har åpnet ligasesongen med en seier og to tap. Sist helg ble det 3-0 tap borte mot Carlisle mens Oxford United ble beseiret 4-3 etter ekstraomganger på bortebane i ligacupens første runde.

Når klubben ligger som nummer 20 på fjerde øverste nivå i ligasystemet kan en ikke forvente at det er mange kjente ansikter i lagoppstillingen til Cheltenham når de møter West Ham onsdag kveld. En spiller som West Ham-forsvaret skal se opp for er imidlertid spissen Mo Eisa. Han har så langt scoret begge klubbens ligamål samt at han scoret to mål og ble matchvinner i ligacupoppgjøret mot Oxford United. Eisa kom til Cheltenham fra Greenwich Borough denne sommeren og ble kjøpt inn som forsvarsspiller. Han har imidlertid vist seg som en giftig spiss så langt i sesongen. Den anvendelige iren Kevin Dawson ble hentet fra Yeovil i sommer, men har slitt med skade så langt. På onsdag kan han imidlertid få sin debut i Cheltenham-trøya. Midtbanespilleren Jerell Sellars som for to sesonger siden var i Aston Villa uten å få spilletid har gått glipp av de to siste kampene med en liten skade, men også han kan være spilleklar igjen på onsdag.

West Ham har fått en dårlig åpning på Premier League-sesongen og ligger etter to serierunder sist på tabellen. Det var imidlertid mye positivt å ta med seg fra bortekampen mot Southampton sist lørdag. Etter å ha hentet opp 0-2 til 2-2 med en spiller mindre måtte skuffede spillere se det ene poenget forsvinne på overtid etter at Southampton ble tildelt et tvilsomt straffespark.

Slaven Bilic har vært uheldig med skadesituasjonen de to første ligakampene, men det er tegn på at det er snarlig lysning. Michail Antonio var tilbake på lørdag og spilte en god kamp. Ettersom han har vært ute siden april er det imidlertid viktig å matche den dribleglade kantspilleren forsiktig og han vil derfor bli spart i cupkampen. Winston Reid ble skadd under oppvarmingen i helgen og er uaktuell for spill nå. Skaden han pådro seg er imidlertid ikke mer alvorlig enn at han ventes tilbake i spill til kampen mot Huddersfield 11. september. Andre nøkkelspillere som Cheikou Kouyate, Manuel Lanzini og Andy Carroll er også tilbake i full trening, men alle disse vil bli spart mot Cheltenham. Hvem av disse som eventuelt vil spille ligakamp mot Newcastle førstkommende lørdag avgjøres ikke før nærmere helgen. Robert Snodgrass er også tilbake i trening etter en liten skade, men det er sterke rykter om at han vil bli solgt før august-vinduet stenger og han vil muligens ikke spille mer for West Ham.

På pressekonferansen før kampen fortalte Bilic at han vil stille et sterkt lag på onsdag. Det vil nok likevel bli flere endringer fra kampen sist helg. Det er ventet at Adrian står bakerst ettersom det er viktig at begge keeperne får kamptrening. I tillegg er det nok store muligheter for at vi får se både Sam Byram og James Collins i forsvarsrekka. Pedro Obiang kom inn et kvarter før slutt mot Southampton og kan få spilletid fra start denne gang på lik linje med Edimilson Fernandez. Det er også ventet at Sead Haksabanovic vil få sin debut for førstelaget etter overgangen fra Halmstad. Han spilte ikke for U23-laget på mandag, noe som tyder på at han vil få spilletid onsdag. Diafra Sakho har også behov for matching, på lik linje med spisskollega Toni Martinez. Trolig vil en eller begge de to starte på topp mens Chicharito vil bli spart.

West Ham-fansen ønsker seg svært gjerne en «cup-run» om det blir i ligacupen eller FA cupen. Siste gang vi fikk oppleve en cupfinale var i mai 2006 og siste cuptriumf var 1980. Vi satser i det minste på at West Ham er i hatten når 3. runde av Carabao Cup trekkes i Beijing (av alle steder) på torsdag. Kampen mellom Cheltenham og West Ham vises for øvrig direkte på Viasat Sport.