Park Olympique Lyonnais 14. april kl. 21.00, Europa League kvartfinale 2. kamp: Olympique Lyonnais – West Ham United
Så skal det avgjøres, om West Ham går til semifinale mot Eintracht Frankfurt eller Barcelona. Før returoppgjøret i Frankrike er det helt åpent om West Ham eller Lyon trekker det lengste strået. Som alle vet endte den første kampen 1-1 og ettersom bortemålsregelen ikke lenger gjelder i Europa League står klubbene like langt før torsdagens kveldskamp.
Lyon viste på London Stadium at de er et lag med ballsikre spillere. Nå ble kampen mot West Ham sist spesiell ved at West Ham fikk Aaron Cresswell utvist rett før pause og på den måten fikk franskmennene større rom i andre omgang. De trillet mye ball, men hadde likevel problemer med å bryte igjennom West Hams forsvar.
Etter forrige Europa League-kamp har Lyon vært i Strasbourg og spilt 1-1 også der. I den kampen utlignet Karl Toko Ekambi for Lyon i siste spilleminutt og sørget med det for at klubben fremdeles ligger på 9. plass i hjemlig liga, men de har kun fem poeng opp til 4. plass. I kampen mot Strasbourg ble keeper Lopes byttet ut etter en halvtime med skade. I tillegg ble Ndombele, som scoret på London Stadium forrige torsdag, og midtbanespilleren Houssem Aouar byttet ut. Hvor alvorlige smeller de har pådratt seg er uklart og det blir spennende å se hvem av disse som eventuelt må stå over mot West Ham.
West Ham spilte en svak kamp mot Brentford på søndag og det kan tenkes at Europa League-kampene tar mer energi fra spillerne enn hva de er villige til å innrømme. Det er i såfall kanskje ikke så overraskende all den tid det stort sett er de samme spillerne som er på banen i både cup- og seriekamper.
Kampen mot Brentford på søndag kostet dyrt for David Moyes og West Ham ettersom Kurt Zouma måtte forlate banen med ankelskade etter en halvtimes spill. Klubben bekrefter at skaden forhindrer Zouma å spille torsdagens kamp i Lyon og det er fortsatt uvisst hvor langvarig skadeoppholdet blir. Zouma har storspilt den siste tiden og at han ikke kan spille er selvsagt et stort tap. Nå får imidlertid Issa Diop muligheten til igjen å vise seg frem som makker til Craig Dawson i West Hams midtforsvar. Diop har spilt Europa League tidligere i sesongen og selv om motstanden i gruppespillet ikke var helt på samme nivå som Lyon har han vist at han kan levere både solid forsvarsspill og scoring i den turneringen allerede. Vi krysser vi fingrene for at Diop benytter muligheten til å få spille førstelagsfotball og leverer en god kamp.
Alphonse Areola starter med all sannsynlighet også på torsdag mens Aaron Cresswell må stå over etter at han fikk rødt kort sist. Det er ventet at Ben Johnson tar plassen på venstresiden i forsvaret og på høyre vil vi se Fredericks eller Coufal. Lengre frem spiller selvsagt Rice og Soucek sentralt mens Manuel Lanzini nå er spilleklar igjen etter å ha sonet karantene i hjemmekampen sist. Usikkerhetspunktet i de fremre rekker er nok om nevnte Lanzini eller Benrahma som starter sammen med Fornals, Bowen og Antonio.
At West Ham har kommet så langt som at klubben har store sjanser til å nå en semifinale i Europa League er ganske fantastisk. At David Moyes har klart å snu klubben fra å kjempe mot nedrykk til det gjensto to serierunder for bare to sesonger siden til å nå være så langt i Europa. Samtidig kjemper klubben på nytt om å ende så høyt på tabellen at de kan spille i Europa igjen allerede til høsten. Det er en helt elektrisk stemning på disse kampene mot topp europeisk motstand og fansen har utvilsomt fortjent denne suksessen. Og at West Ham nå er eneste London-klubb i Europa når vi er midt i april må jo være noe å ta med seg. Det er dessverre ikke mange West Ham-fans som får muligheten til å se torsdagens kamp live, men veldig mange vil følge med fra puber eller hjemme i egen stue. Uansett hvor du er bør du ta på deg noe som har med West Ham å gjøre og synge Bubbles og «West Ham are massive» av full hals torsdag kveld. Tenk hvilken påske vi kan få om det blir avansement på skjærtorsdag……
COME ON YOU IRONS!!!
