London Stadium 7. april kl. 21.00: Europa League kvartfinale: West Ham United – Olympique lyonnais
West Ham skal spille kvartfinale i Europa League. Hvem hadde trodd det for bare ett og et halvt år siden? Etter en fantastisk hjemmekamp mot Sevilla i åttedels-finalen venter franske Lyon i kvartfinalen hvor West Ham denne gangen spiller hjemme på London Stadium først før de møtes på nytt i Frankrike om en uke.
Lyon tok seg videre fra gruppespillet i turneringen på imponerende vis. De vant fem av kampene og spilte uavgjort i den siste i gruppe med Rangers, Sparta Praha og Brøndby. I åttedels-finalen beseiret de Porto med 2-1 sammenlagt etter å ha vunnet 1-0 på bortebane i første kamp.
I det franske seriespillet har Lyon slitt mer denne sesongen enn forrige. I øyeblikket ligger de på 9. plass etter å ha beseiret Angers med 3-2 på søndag. To av målene i den kampen ble scoret av deres stjernespiss Moussa Dembelej. Dembele har tidligere spilt for Fulham og Celtic. Denne sesongen står han med totalt xx scoringer i Lyon -trøya.
Andre spillere å merke seg hos Lyon er midtbanespilleren Nbombele med fortid i Tottenham, den tyske stopperen Jerome Boateng, backen Emerson som tidligere has spilt i Chelsea og den brasilianske midtbanespilleren Thiago Mendes. Andre målfarlige spillere, i tillegg til Dembele, er Lucas Paqueta (også han brasilianer) og Roman Faivre.
Det er ingen store skadeproblemer for Lyons manager Peter Bosz, men midtbanespilleren Maxence Caqueret må trolig stå over etter å ha pådratt seg en skade på trening. Reglene for karantene i Europaligaen er at tre gule kort medfører suspensjon. Hos Lyon er det ingen som har nådd det antallet ennå, men backen Leo Dubois, stopperen Boateng og Castello Jr vil måtte stå over returkampen neste uke om de pådrar seg gult kort på torsdag.
West Ham kommer fra hjemmeseier mot Everton på søndag. Det var ikke noen topp forestilling fra hjemmelaget, men til slutt en fullt fortjent seier hvor blant andre Michail Antonio var meget god. Uansett hva Moyes og spillerne sier om å ta en kamp av gangen så er det liten tvil om at Europaligaen nå er høyest på agendaen. Sjefen selv klarte ikke engang å nekte for at akkurat denne kampen mot Lyon var i tankene lenge før søndagens kamp var blåst av for full tid.
Som tidligere i Europaligaen er det ventet ta Areola kommer inn mellom stengene og det er neppe noen svekkelse. Areola spilte en stor kamp mot Sevilla sist og var høyst delaktig i avansementet. Foruten keeperplassen er det ventet få endringer fra de elleve som startet mot Everton. Manuel Lanzini sto over på søndag etter at han hadde vært innblandet i en bilulykke. Heldigvis fikk han ingen fysiske skader, men var likevel ikke i stand til å yte maksimalt og da ble han hvilt. Nå vil uansett ikke Lanzini spille på torsdag ettersom han pådro seg sitt tredje gule kort i turneringen sist. Det betyr at han uansett bør være spilleklar til returkampen om en uke.
Ben Johnson hadde fått seg en liten smell som holdt han utenfor mot Everton, men inn kom Ryan Fredericks og gjorde sine saker meget bra. Dersom Johnson nå er frisk igjen spiller nok han på høyrebacken, men uansett er klubben godt dekket på den posisjonen ettersom Vladimir Coufal nå også er klar igjen etter sin skade. Veldig gledelig var det også å se Jarrod Bowen tilbake på banen mot Everton og selv om det ikke var av hans beste kamper så ble det scoring og assist så Bowen er absolutt «on fire» igjen.
Dersom Johnson er klar blir nok dette startoppstillingen: Areola – Johnson, Dawson, Zouma, Cresswell – Rice, Soucek – Bowen, Benrahma, Fornals – Antonio. Et sterkt mannskap som nå altså kjemper om semifinaleplass i Europaligaen. Lyon blir utvilsomt et tøft hinder på veien, men når West Ham har beseiret Sevilla over to kamper så er det absolutt mulig å gå videre også herfra. Kle dere i de fine West Ham-fargene torsdag kveld folkens og lykke til! Come on you Irons!
