London Stadium 9. januar kl. 15.00 – FA cup 3. runde: West Ham United – Leeds United
Så er det klart for FA cup og nok en mulighet til å kunne kjempe om et trofe. West Ham har fått for vane å trekke gode lag i cupturneringene denne sesongen og denne gang er det Premier League kollega Leeds United som kommer til London Stadium. På papiret kunne selvsagt motstanderen vært enda verre, men på den annen side er det 64 lag med i turneringen når vi har kommet til 3. runde og flertallet av klubbene som gjenstår er definitivt svakere enn Leeds. Klubbene har møttes en gang tidligere denne sesongen. Da var det seriekamp på Elland Road og West Ham vant 2-1 etter en sen matchvinner-scoring fra Michail Antonio.
Forrige sesong nådde West Ham 5. runde av denne turneringen der det ble stopp mot Manchester United på bortebane. Leeds på sin side røk ut allerede i 3. runde mot League Two klubben Crawley.
Leeds har lagt en tung periode bak seg med stortap mot Manchester City (0-7) og Arsenal (1-4), men kom sterkt mot Burnley andre nyttårsdag og vant til slutt 3-1 i det svært viktige oppgjøret i bunnen av tabellen. Dermed fikk Leeds et pusterom ned til lagene under nedrykksstreken og manager Marcelo Bielsa var en svært lykkelig mann etter kampslutt.
Forrige sesong som var klubbens første i Premier League på 16 år var fantastisk god fra Leeds og de endte til slutt på 9. plass kun tre poeng unna Europacupspill. En medvirkende årsak til suksessen var selvsagt at nøkkelspillere holdt seg skadefrie, noe de absolutt ikke har opplevd denne sesongen. Klubbens toppscorer Patrick Bamford har vært ute store deler av høsten og det er først nå han kan være tilbake igjen. Det medisinske apparatet vil nok gjøre alt de kan for at Bamford blir spilleklar på søndag ettersom både Tyler Roberts og Rodrigo er ute med skader. I tillegg pådro det unge spisstalentet Joe Gelhardt seg en ankelskade på torsdagens trening og er heller ikke med mot West Ham.
I tillegg til spissene så er Declan Rice sin midtbanekollega på det engelske landslaget, Kalvin Phillips, definitivt ute og det samme er stopperne Liam Cooper og Charlie Cresswell samt midtbanespillerne Pascal Struijk og Jamie Shackleton. En spiller som vil bli å finne på banen søndag, og som West Ham må passe ekstra godt på, er den brasilianske kantspilleren Raphinha. Han kan finne på det mest fantastiske og er i tillegg en spiller som ikke er redd for å ta i et ekstra tak for laget. Han legger ned mange meter i løpet av en kamp og er Leeds sin toppscorer hittil denne sesongen.
Alle vet selvsagt at det er hele 42 år siden West Ham sist vant FA cupen og hver sesong ønsker vi oss en ny triumf. Siste finale var i 2006 da det ble tap på straffespark mot Liverpool. David Moyes har uttalt at han svært gjerne ønsker å vinne denne cupen med West Ham. Det hadde jo vært fantastisk moro om nettopp Moyes kunne fått til det i en sesong hvor klubben allerede har et ekstremt tøft kampprogram som inkluderer Europa League. I tillegg vet vi at dette er Mark Nobles siste sesong som spiller og hvilket syn det hadde vært om Mr West Ham kunne avsluttet med å heve en pokal.
Moyes uttrykte på pressekonferansen før helgens kamp at de ikke akkurat har hellet med seg i trekningene av cupkampene denne sesongen (som nevnt over). Etter å ha møtt begge Manchester-klubbene og Tottenham i ligacupen ble det nok en Premier League klubb på motsatt banehalvdel på første forsøk i FA cupen. Moyes er imidlertid glad for at det er hjemmekamp denne gang og som om ikke det er nok kommer Leeds på besøk også om nøyaktig en uke, da til ligakamp.
Mellom de to kampene mot Leeds skal West Ham møte Norwich til utsatt seriekamp onsdag og akkurat det gjør at laguttaket til cupkampen på søndag blir ekstra interessant. En som definitivt ikke vil være med de nærmeste kampene er Said Benrahma som spiller Afrikamesterskapet med Algerie. I tillegg er selvsagt Zouma og Ogbonna fortsatt ute med skader mens Cresswell neppe spiller nå på søndag. David Moyes sa også før helgen at klubben har et par covid-tilfeller, uten å spesifisere ytterligere hvem det er snakk om.
Det er ventet at Areola spiller cupkampen som han har gjort tidligere i sesongen og i tillegg vil nok noen av de unge spillerne være med i troppen. Nikola Vlasic får rimelig sikkert starte nå som Benrahma er borte og forhåpentligvis er Pablo Fornals tilbake etter å ha vært ute med covid rundt nyttårstider.
Som følge av det tette kampprogrammet og mange utsatte kamper som følge av covid de siste ukene er det besluttet at det ikke skal spilles omkamper i FA cupens 3. og 4. runde. Det betyr at om kampen på London Stadium skulle ende uavgjort etter 90 minutter vil det bli spilt ekstraomganger og deretter eventuelt straffesparkkonkurranse. Vi håper på en god kamp fra West Ham som nå for første gang på lenge har hatt en hel uke på å forberede seg siden forrige kamp og at årets første hjemmekamp ender med seier. Come on you Irons!
