Pirelli Stadium 14. februar kl. 13.15: FA CUP 4. runde, Burton Albion – West Ham United
Lørdag er det klart for 4. runde av FA cupen, engelsk fotballs gjeveste cupturnering. West Ham tar turen til League One-klubben Burton Albion i regionen Vest-Midlands og byen heter Burton-upon-Trent. I forrige runde beseiret Burton non-league klubben Boreham Wood med 5-0 på bortebane mens West Ham måtte ha ekstraomganger hjemme på London Stadium for å sende London-nabo QPR hjem med tap.
Burton Albion rykket opp til League One i 2015 med Jimmy Floyd Hassselbaink som manager og i sin første sesong i League One greide de kunststykke å rykke opp for andre sesongen på rad, da med Nigel Clough som manager. De rykket imidlertid ned fra Championship etter to sesonger og i sesongen 2018/2019 gjorde de sin hittil beste cup-turnering da de kom helt til semifinalen i ligacupen. På veien mot semifinalen hadde de beseiret store klubber som Aston Villa, Burnley, Nottingham Forest og Middlesbrough. En stor prestasjon for en klubb som endte sesongen på midten av League One tabellen.
Dette er andre gangen Burton har kommet til fjerde runde av FA cupen og det vil garantert være stort trykk på tribunene når det kommer Premier League-motstand på deres arena Pirelli Stadium med kapasitet på 6 912 lørdag formiddag. Manager siden 2024 hos Burton har vært Gary Bowyer og han ser frem til møtet med West Ham og håper selvsagt på en overraskende hjemmeseier og avansement til femte runde for første gang i historien for Burtons del.
Denne sesongen har det ikke gått helt på skinner for The Brewers som klubben kalles. Klengenavnet kommer forøvrig fra byens lange og stolte historie med ølbrygging. I ligaen er de på 21. plass som vil gi nedrykk til League Two om dette skulle stå seg til sesongslutt og de fem siste seriekampene har gitt to uavgjorte og tre tap. I siste seriekamp borte mot Port Vale på lørdag ble sluttresultatet 2-2.
Klubbens toppscorer heter Jake Beesley som denne sesongen står med 12 mål på 26 kamper. Det er slett ingen dårlig prestasjon når vi også hensyntar at han spiller for en klubb som sliter med resultatene. En annen nøkkelspiller hos Burton er Charlie Webster som har en fortid i ungdomsakademiet til Chelsea og som en periode var innom nederlandske Herenween før han endte i Burton foran 2024/2025 sesongen. Den spilleren hos Burton med flest målgivende pasninger denne sesongen er midtbanespilleren Kyran Lofthouse. Nevnte Webster har ikke spilt de siste kampene og vil muligens også være fraværende mot West Ham.
En strålende hjemmekamp mot Manchester United på tirsdag ga beklageligvis ikke mer enn ett poeng for West Ham. Forhåpentligvis har spillere og støtteapparat ristet av seg den verste skuffelsen av å miste seieren langt inn i tilleggstiden og være klare for en tøff batalje mot Burton Albion.
Det var mange store prestasjoner fra West Hams spillere på tirsdag og det var fantastisk å se viljen som nå er i laget til å vinne fotballkamper. Nå har Nuno uttalt at spillere som vanligvis ikke er i startelleveren vil få mulighet til å vise seg frem her. Det vil nok i såfall bety at vi vil få se spillere som Walker-Peters, Kilman, Mayers, Magassa, Wilson og Traore. Sistnevnte er spilleberettiget til tross for at han spilte 3. runde av FA cupen for Fulham. Det er nye regler denne sesongen at en spiller kamp være på banen for to klubber i samme sesong, så lenge det ikke er i samme runde av turneringen. Nuno var tydelig på pressekonferansen om at det er Alphonse Areola som vil starte i mål på lørdag ettersom Mads Hermansen har stått de to siste seriekampene. Areola som for øvrig fredag mottok prisen for Premier Leagues beste redning i januar.
På skadelista til West Ham finner vi Pablo Felipe som måtte melde forfall til tirsdagens kveldskamp mens Jean-Claire Todibo som soner sin siste av tre kampers karantene etter utvisningen mot Chelsea.
Klubbene møtes her for første gang til en obligatorisk kamp og for Burton sin del er dette en mulighet til å komme seg til femte runde for første gang i historien. Det blir derfor garantert et bra trykk inne på stadion til tross for at kapasiteten er kun i underkant av 7 000 tilskuere. Vi ønsker oss svært gjerne en god «cup-run» for West Ham sin del og vi håper spillerne er påskrudd fra første spark på ballen. Seier her vil gi plass i 5. runde og vi krysser fingrene for at West Ham vil være med når trekningen av denne runden foretas etter helgens kamper. Come on you Irons!