London Stadium 9. mars kl. 20.30 (norsk tid): FA CUP 5. runde, West Ham United – Brentford
FA cup 5. runde betyr at den klubben som avanserer her er klar for kvartfinale neste gang. Selv om ny Premier League-kontrakt selvsagt er det viktigste for West Ham i den situasjonen klubben befinner seg i nå så vil en god cup-run være en fantastisk bonus. Etter å ha trukket hhv QPR og Burton Albion i de to foregående rundene fikk West Ham Premier League-motstand denne gangen da Brentford kom opp av «hatten» og ble motstander på London Stadium.
Brentford har hatt en meget imponerende sesong og befinner seg i øyeblikket helt oppe på 7. plass i serien. Den siste uka har de spilt to bortekamper hvor de har vunnet 4-3 mot Burnley og spilt 0-0 mot Bournemouth. I FA cupen har de så langt hatt to bortekamper hvor de har vunnet mot hhv Sheffield Wednesday og Macclesfield.
Da manager Thomas Frank forlot klubben i sommer var det mange kritiske røster som spådde en kamp mot nedrykk inneværende sesong. Kritikerne ble ikke mindre høylytte når klubbens tidligere dødballtrener, Keith Andrews, ble ansatt som erstatter til Frank i managerstolen. Når de to spillerne som sto bak de fleste målene, Mbeumo og Wissa, også forsvant til hhv Manchester United og Newcastle ble Brentford en av oddsfavorittene til å rykke ned til Championship.
Det skulle imidlertid vise seg at ansettelsen av Andrews var mer å regne som en genistrek enn mangel på ambisjoner. Han har gjort alle forhåndstips til skamme og noen av nykommerne som ble hentet i sommer har bidratt til at savnet av Mbeumo og Wissa har vært minimale. Den brasilianske spissen Igor Thiago har scoret nærmest på bestilling og er med sine 18 scoringer nummer to på toppscorerlista i Premier League bare bak Haaland. Om West Ham skal ha noen forhåpninger om å nå kvartfinalen mandag kveld må Thiago passes godt på.
Helt bakerst har Kelleher som kom fra Liverpool før sesongstart vært meget god. Kristoffer Ajer har spilt de fleste kampene. Mot Bournemouth i midtuka var han imidlertid plassert på benken, men han kom inn allerede etter 20 minutters spill da venstrabacken Rico Henry måtte ut med en hamstringskade. I den kampen var det Nathan Collins og Sepp van den Berg som dannet stopperpar.
På midtbanen er fremdeles danske Mathias Jensen sentral. Jordan Henderson ble hentet sist sommer og bidrar med sin rutine, men han får sjelden spille 90 minutter og har vært litt ut og inn av laget. Rett bak Thiago er danske Mikkel Damsgaard sentral sammen med Kevin Schade og Dango Ouattara. Sistnevnte har funnet formen den siste tiden etter å ha slitt litt etter overgangen fra Bournemouth i sommer.
På skadelista til Brentford finner vi midtbanespillerne Fabio Carvalho, Janelt, Dasilva og Milambo. I forsvaret mangler nevnte Henry og Aaron Hickey. Reiss Nelson har gått glipp av de to siste kampene med leggskade skal være tilgjengelig igjen.
West Ham kommer fra en svært viktig seier mot Fulham på onsdag. En veldig sterk borteseier mot et lag i god form var imponerende og etter stortapet mot Liverpool fire dager i forveien var det viktig for selvtilliten at forsvaret denne gangen holdt nullen.
Mavropanos var plassert på benken mot Fulham mens Disasi denne gangen dannet stopperpar med Jean-Claire Todibo. Axel Disasi har vært helt fantastisk etter at han kom på lån fra Chelsea i januar-vinduet. At han har vært uten kamptrening i lang tid er ikke enkelt å se for han spiller med den største ro og dominerer både i lufta og langs bakken. For de som har sett klippet av hvordan han jubler for Summervilles scoring mot Fulham så kan dere se at det er svært viktig for han at West Ham gjør det godt med han på laget. Noen fantastiske jubelscener som anbefales å søke opp.
Etter fem baklengs på Anfield og litt usikkert keeperspill revansjerte Mads Hermansen seg stort mot Fulham. Han hadde et par helt matchavgjørende redninger og har nok nå gjort at det er en lang vei tilbake til førstelaget for Areola. Når det nå er cup så er det likevel forventet at Nuno velger å la Areola på spilletid mens Hermansen vil være tilbake igjen neste helg mot Manchester City i ligaen.
Nuno Espirito Santo valgte en offensiv tilnærming til kampen mot Fulham hvor han startet med både Castellanos og Callum Wilson. Sistnevnte ble byttet ut etter en times spill da Magassa kom inn i stedet for å forsterke midtbanen. Det trekket var nok smart av Nuno selv om Magassa kan variere fra det helt strålende til det heller svake. Nå er også Freddie Potts tilgjengelig igjen etter at han pådro seg rødt kort i forrige cuprunde. Det er nok nærliggende å tro at Potts kommer på banen i denne kampen, enten i form av et innhopp trolig eller en startplass.
Det blir spennende å se om Nuno velger å la noen av de som vanligvis starter på benken få sjansen fra start her. Om det skal være noen som helst mulighet for å beseire Brentford er det nok ikke rom for altfor mange endringer i laguttaket. Adama Traore er en spiller som kunne trengt kamptrening, men om Nuno lar han slippe til fra start er kanskje tvilsomt. Kyle Walker-Peters og Ollie Scarles er nok mer aktuelle for å spille i sine «vante» backposisjoner.
På skadelista er det fremdeles usikkerhet rundt når Pablo Felipe vil være tilbake i spill. Han bli neppe sendt på banen her da han kan bli en viktig brikke i serieinnspurten.
Det hadde utvilsomt vært veldig morsomt om West Ham kunne tatt seg videre til kvartfinalen. Laget har vist god form ganske lenge nå, men samtidig møter de en annen klubb som har prestert godt i lang tid så det blir definitivt en vanskelig oppgave. Vi krysser fingrene for avansement og ingen nye skadetilfeller på mandag kveld. COME ON YOU IRONS!!!