Edgeley Park 11. januar kl. 21.00: FA cup 3. runde, Stockport County – West Ham United
FA-cupen starter som vanlig med 3. runde i begynnelsen av januar for klubbene i de to øverste divisjonene. Noe av det som er fascinerende med cupspillet i England er at trekningen er tilfeldig. Alle klubbene legges i en hatt og første lag ut har hjemmekamp osv. West Ham fikk denne gang bortekamp mot Stockport som til daglig spiller utenfor de fire divisjonene i ligasystemet og de som har satt opp TV-kampene har nok nettopp denne kampen som en potensiell kamp hvor «David» kan by «Goliat» på en ubehagelig opplevelse.
Sist disse to klubbene møttes til kamp var i 1996 i ligacupens 4. runde. Det ble omkamp hvor Stockport til slutt vant 2-1 etter at Iain Dowie hadde laget selvmål. Sist de møttes i FA-cupen var i 1958 da West Ham vant 3-2 i 4. runde på Boleyn Ground.
Stockport County spiller til daglig seriefotball i Conference North og de var sist i ligasystemet da de rykket ned fra League Two i 2011. De befinner seg i øyeblikket på 4. plass etter 7 seire, 3 uavgjorte og 4 tap på de 14 første kampene. Siste kampen de spilte var 2-2 hjemme mot Altrincham 2. januar. De har et relativt rutinert mannskap hvor midtbanespilleren John Rooney på 30 år er toppscorer med 7 mål. Spissen Alex Reid er også en mann å se opp for med sine 6 scoringer hittil i sesongen. Keeperen Ben Hinchcliffe har stått samtlige minutter for Stockport i ligaen denne høsten og er med sine 32 år også en rutinert burvokter.
Manager for Stockport er Jim Gannon. Han har hatt jobben der siden januar 2016, men har også vært manager i klubben i to perioder før det. Etter å ha hatt suksess fra 2005 mistet han jobben i 2009 som følge av at klubben skulle kutte kostnader. Han var imidlertid tilbake allerede i 2011, men fikk da sparken etter et drøyt år i sjefsstolen. Gannon spilte for øvrig også størstedelen av sin aktive karriere i Stockport fra 1990 til 2000 og er nok det nærmeste man kan komme en legende i den klubben.
West Ham har nå hatt spillefri siden 1. januar og forhåpentligvis er perioden benyttet godt. Spillerne fikk fire dager fri etter seieren mot Everton første nyttårsdag som markerte slutten på et ekstremt tett kampprogram gjennom desember.
David Moyes uttaler at han ønsker å satse hardt på å komme langt i FA cupen. Etter en svak 3. rundekamp og exit mot West Bromwich i fjor er det sånn sett litt å revansjere denne sesongen. Selv om det skal satses på avansement vil nok Moyes benytte muligheten til å hvile noen av de spillerne som har spilt mest gjennom høsten. Enkelte spillere som Rice, Soucek, Cresswell og Ogbonna har spilt hver eneste kamp og de får muligens bli igjen i London denne mandagskvelden.
Lukasz Fabianski pådro seg en liten skade under oppvarmingen sist, men heldigvis har vi en solid andrekeeper i Darren Randolph. Han holdt like godt nullen i en vanskelig bortekamp. Fabianski er sannsynligvis spilleklar til neste helg, men Randolph skulle nok uansett spilt denne cupkampen. Trolig vil Diop og Balbuena starte som stoppere og det er også ventet at Ben Johnson spiller. Dersom Ryan Fredericks er frisk igjen vil han også trolig spille på den ene backplassen.
På midtbanen er det som nevnt ventet at Soucek og Rice får hvile. Mark Noble starter ganske sikkert og med seg vil han trolig ha Yarmolenko og Lanzini. Ettersom klubben solgte Robert Snodgrass til West Bromwich er det litt mer usikkert hvem som spiller lenger fremme på banen. Fornals og Bowen har spilt mye denne høsten mens Benrahma trolig har mer overskudd. Med Haller borte så er det ikke mange valgmuligheter helt på topp. Antonio trenger kamptrening og vil mest sannsynlig være i troppen, men om han starter er usikkert. Muligens vil vi få se noen unggutter også. Den 18 år gamle spissen Ademipo Odubeko er spennende og en som vil kunne får kjenne på førstelagsfotball denne sesongen. Det samme kan sies om forsvarsspillerne Jamal Baptiste og Emmanuel Longelo, mens Conor Coventry og Nathan Holland har fått prøve seg tidligere, men venter på flere muligheter. Den nye danske stopperen Frederik Alves har fått nummer 14 bakpå trøya si og det er nok et tegn på at han er en som trolig vil få prøve seg på førstelaget denne våren.
Verdt å merke seg er at dersom det blir uavgjort blir det ekstraomganger og deretter straffesparkkonkurranse om det fremdeles står uavgjort etter 120 minutters spill. Ettersom kampen spilles på en stadion hvor det til daglig spilles fotball utenfor ligasystemet vil det verken være VAR eller mållinjeteknologi i bruk i denne kampen.
West Ham-fansen er sulteforet på suksess og det er lenge siden vi opplevde å være i nærheten av et trofe. Siste cupfinale var 2006 da det ble tap for Liverpool med minst mulige margin og vi må helt tilbake til 1980 for å finne siste cuptriumf da Arsenal ble beseiret med 1-0 i finalen på Wembley. Kan dette være året hvor vi får oppleve en tittel igjen? I såfall må spillerne gå på banen mot Stockport som om det er Premier League-motstand på den andre banehalvdelen og krige i samtlige dueller. Vi satser på at David Moyes og hans spillere er så profesjonelle at dette tar de ikke lett på og går på banen for å bestemme det som skjer. Vi vil nemlig svært gjerne ha West Ham som en av klubbene som er med i trekningen av 4. runde mandag kveld (selv om trekningen i praksis går allerede en snau time før kampstart mandag). Come on you Irons!
