London Stadium 16. mars kl. 16.00: West Ham United – Huddersfield Town
Så er det klart for ny hjemmekamp for West Ham og på London Stadium har laget faktisk ikke tapt i 2019. Fem ligakamper er spilt med tre seire og to uavgjorte i tillegg til FA-cup seieren mot Birmingham. Denne gang er det bunnlaget Huddersfield som kommer på besøk. Tilsvarende kamp forrige sesong endte 2-0 til hjemmelaget etter scoringer av Pedro Obiang og Andre Ayew.
Etter en imponerende debutsesong i Premier League fra Huddersfield forrige sesong har de for alvor landet med et brak denne sesongen. Etter 30 spilte kamper står de med kun 14 poeng etter tre seier og fem uavgjorte kamper.
Manager David Wagner som hadde heltestatus i Huddersfield etter å ha tatt klubben til Premier League samt gjennomført en solid førstesesong gikk utover høsten og vinteren tom for krefter og ba om å få avløsning. Inn kom Jan Siewert som sist hadde vært i trenerstaben til Borussia Dortmund. Siewert har hatt en nærmest umulig oppgave med å forsøke å berge klubben fra nedrykk og på de åtte kampene som er spilt siden Wagner forlot klubben har det blitt en seier og syv tap. Hjemmetapet mot Bournemouth sist helg var en trist forestilling fra hjemmelaget og det minnet mye om en spillergruppe som har gitt opp slaget om å berge plassen.
Det er selvsagt farlig å anta at spillerne har gitt opp og mest sannsynlig har Siewert fortalt dem hvor skuffet han var sist helg og at han både forventer og krever en helt annen innstilling på lørdag mot West Ham.
Huddersfield har scoret ekstremt lite mål denne sesongen og klubbens toppscorer er faktisk den danske stopperen Mathias Jørgensen med tre mål. Klubbens beste spiller forrige sesong, Aaron Mooy, har vært en del skadd denne sesongen og står derfor med kun to mål. Da West Ham måtte reise fra John Smiths stadium med 1-1 i høst var det midtbanespilleren Alex Pritchard som stod for hjemmelagets mål.
Foran lørdagens kamp har Huddersfield store skadeproblemer. Klubbens kaptein Jonathan Hogg har vært ute de siste kampene og det er ennå 2-3 uker før han er spilleklar. I tillegg til Hogg er det flere andre midtbanespillere som også er ute mot West Ham; Isaac Mbenza, Adama Diakhaby og Danny Williams mens Abdelhamid Sabiri er usikker. I tillegg er spissen Laurent Depoitre og stopperen Demeaco Duhaney uaktuelle mens forsvarsspillerne Terence Kongolo og Erik Durm er usikre.
West Ham har opplevd en berg- og dalbane periode etter nyttår hvor de går fra å spille strålende den ene uka for deretter å opptre som et helt annet lag bare noen dager senere. Dette skjedde senest forrige helg da klubben fremsto tannløse og uten tæl mot et Cardiff-lag som kjempet for tilværelsen. Uka før hadde Newcastle til tider blitt utspilt på London Stadium da West Ham vant komfortabelt 2-0.
Som nevnt innledningsvis har West Ham vært sterke på hjemmebane i 2019, men desto svakere på fremmed grunn. Forhåpentligvis klarer Pellegrini å få det beste ut av spillerne nå, selv om det ikke er mot bunnlagene West Ham har prestert best tidligere i sesongen. Det er alltid vanskelig å møte lagene som sliter i bunnen av tabellen på dette tidspunktet av sesongen, men her skal det være klasseforskjell på lagene.
Foran helgens kamp er det ikke de store skadeproblene å melde om for West Ham. Bortsett fra de langtidsskadde Sanchez, Yarmolenko, Wilshere og Reid har nå Andy Carroll pådratt seg en liten ankelskade som gjør han uaktuell mot Huddersfield. Felipe Anderson måtte ut ved pause sist, men er klar igjen nå.
Manuel Lanzini har spilt fra start de tre siste kampene, men etter en meget sterk kamp mot Newcastle så var det ikke en kamp for den lille teknikeren mot Cardiff forrige helg. Samir Nasri kom inn for Lanzini i andre omgang og han kom vel noe bedre fra det enn Lanzini i akkurat den kampen. Lukasz Fabianski var riktignok den eneste som spilte opp mot ordinær standard mot Cardiff og alle må derfor opp mange hakk om det ikke skal bli tap også mot Huddersfield.
Det er en del usikre punkter i forhold til laguttaket, men vi tar sjansen på at de som starter for West Ham starter lørdag ettermiddag er; Fabianski – Fredericks, Diop, Ogbonna, Cresswell – Rice, Noble – Anderson, Lanzini, Antonio – Arnautovic. De plassene hvor det er mest usikkerhet er nok om Snodgrass og Nasri kommer til å spille på bekostning av Antonio og / eller Lanzini. Chicharito har startet de siste kampene på topp, men forhåndspraten til Pellegrini tyder på at Arnautovic nå vil være med fra start. Fabian Balbuena var i troppen mot Cardiff og det kan også være en mulighet for at han spiller på bekostning av Ogbonna.
Det er en amputert ligarunde denne helgen ettersom flere lag er opptatt med FA-cup, og forhåpentligvis vil vi oppleve at West Ham styrker posisjonen sin gjennom å ta tre poeng. Etter denne helgen er det landskamp-pause og to uker til neste Premier League-runde. Det er bare å finne frem den fine West Ham-trøya lørdag ettermiddag folkens. Come on you Irons!
