Etihad Stadium 27. februar kl. 21.00: Manchester City – West Ham United
Midtukekamp og Manuel Pellegrini tar med seg spillerne sine nordover til sin gamle hjemmebane Etihad og møte med de lyseblå fra Manchester. West Ham fikk det tøft i hjemmekampen mot City i november og tapte 0-4 mens møtet på Etihad forrige sesong ble langt jevnere. Ettersom Joe Hart var på lån fra nettopp Manchester City til West Ham den sesongen var han forhindret i å spille den innbyrdes kampen mellom klubbene og Adrian kom inn til dette oppgjøret. Adrian grep muligheten med begge hendene og sto nærmest som en levende vegg. Etter å ha ledet 1-0 til pause etter scoring av Ogbonna måtte West Ham til slutt innse at motstanden ble for tøff og da kampen ble blåst av etter 90 minutter sto det 2-1 til hjemmelaget på resultattavla.
Manchester City gjør en ny god sesong og i ligaen er de i øyeblikket ett poeng bak Liverpool. Sist søndag vant de ligacupen etter straffesparkkonkurranse mot Chelsea og fortsatt er de i høyeste grad med i både FA-cupen og Champions League.
Etter at de opplevde noen feilskjær i desember og tap mot Newcastle i slutten av januar har City igjen levert strålende fotball hvor høydepunktet var i serierunde for 1,5 uke siden da Chelsea måtte reise fra Etihad med hele 0-6 i bagasjen.
Sergio Aguero har vært i storslag den siste tiden og en spiller som West Hams stoppere må passe ekstra godt på denne gang, dersom ikke Guardiola velger å la den lille argentineren få hvile da. City spiller ny kamp allerede på lørdag mot Bournemouth og med kun to dagers hvile etter søndagens 120 minutter lange cupfinale kan det være fristende for den smarte manageren å gi noen nøkkelspillere spillefri i midtuka.
Søndagens cupfinale kostet relativt dyrt for Manchester City i form av skader. Både Fernandinho og Aymeric Laporte pådro seg smeller i oppgjøret som vil holde dem ute av spill noen uker. I tillegg er Jesus og John Stones uaktuelle mot West Ham av samme grunn. En spiller som kan være tilbake på onsdag er venstrebacken med den flotte innlegssfoten Benjamin Mendy. Ettersom Mendy har vært ute med skade en god stund så er det foreløpig noe usikkert om Guardiola velger å la han spille fra start eller om han starter på benken.
West Ham har to hviledager mer enn City ettersom de spilte sin kamp mot Fulham allerede fredag kveld. Om dette vil bety noe på onsdag er imidlertid ikke sikkert.
Mot Fulham var det flere som imponerte selv om det tok 10-15 minutter før det virket som spillerne hadde forstått at kampen var i gang. Fabianski gjorde en helt avgjørende redning i kampens første minutt og han var igjen en av West Hams absolutt beste spillere. I tillegg var Diop solid, sammen med Declan Rice. Ryan Fredericks kom inn på høyreback i pausen og gjorde sine saker meget bra. Det som er gledelig med tanke på forsvaret til West Ham nå er at både Winston Reid og Fabian Balbuena er i trening med førstelaget og når de to er klare vil det bli etterlengtet kamp om plassene i midtforsvaret.
Lenger frem på banen var det veldig morsomt å se Lanzini i spill igjen. Han fikk 15 minutter mot Fulham og vil nok starte på benken igjen. Pellegrini virker å være bevisst på at han må matches forsiktig etter å ha vært ute i åtte måneder. En som kan få spilletid denne gang er Samir Nasri. Han var ubenyttet reserve sist, men kan nå komme på banen mot sin tidligere arbeidsgiver.
Felipe Anderson, Michail Antonio og Robert Snodgrass gjorde sine saker bra sist og om Nasri skal få spille må det nok i såfall bli på bekostning av Snodgrass. Helt på topp er det naturlig å tenke at Marko Arnautovic vil starte på bekostning av Chicharito nå da vi neppe kan forvente noe stort press fra bortelaget her og den lille mexicaneren vil nok da ha mindre å by på enn Arnautovic i en sånn type kamp. Arnautovic viste dessuten mye positivt den snaue halvtimen han fikk på banen fredag kveld.
På skadelista til West Ham finner vi fremdeles Jack Wilshere, Yarmolenko og Carlos Sanchez. Alle disse vil være ute en god stund til.
Uansett hvilke 11 spillere som entrer banen i Manchester Citys lyseblå trøyer vil det være et meget sterkt mannskap og West Hams spillere på være helt på topp om de skal han noen muligheter til å ta med seg poeng hjem tilbake til London. Det er imidlertid ikke umulig og et lag som Crystal Palace scoret tre mål og tok med seg alle poengene derfra så sent som i månedsskiftet november / desember. Vi krysser fingrene for at det kan komme en «skrell» i Manchester onsdag kveld. Come on you Irons!
