London Stadium 29. april kl. 15.15: West Ham United – Manchester City
For fjerde helg på rad i april har West Ham en annen kampdag enn lørdag. Ligamester Manchester City gjester London Stadium søndag og selv om de lyseblå i utgangspunktet ikke har noe å spille for vil de fortsatt avslutte sesongen med stil og forsøke å samle så mange poeng som mulig. Forrige sesong møttes West Ham og Manchester City to ganger på London Stadium og bortelaget vant klart begge ganger (0-5 i FA cupen og 0-4 i ligaen). Kampen på Etihad denne sesongen endte til slutt 2-1 til City etter at West Ham ledet 1-0 til pause (scoring av Angelo Ogbonna).
I Pep Guardiolas andre sesong som Manchester City-manager har klubben vært helt suveren i Premier League. De ble ligamester allerede for to uker siden og har i tillegg vunnet ligacupen. I Champions League røk de ut mot Liverpool i kvartfinalen mens Wigan tok en sensasjonell seier i FA cupen (for øvrig samme klubb som beseiret West Ham i samme turnering).
Med fire ligakamper igjen har Manchester City 90 poeng og 98 scorede mål. Få er uenige i at Guardiolas mannskap har vært i en annen klasse enn resten av lagene i Premier League. Mange spillere har imponert stort og den som kanskje har vært best av samtlige denne sesongen er Kevin de Bruyne. Rutinerte stjerner som David Silva, Sergio Aguero og Vincent Kompany har vært strålende når de har vært på banen, men i tillegg har spillere som Leroy Sane og Raheem Sterling hatt sin beste sesong i karrieren mens keeper Ederson som ble hentet inn foran sesongstart har gitt hele laget et stort løft.
På skadelista til City finner vi i øyeblikket stopperen John Stones og storscorer Sergio Aguero. Sistnevnte har scoret mange ganger tidligere mot West Ham og i så henseende er det ingen ulempe at han står over på søndag. På den annen side har City så mange stjernespillere å velge mellom at det knapt merkes når et par er ute med skader. Gabriel Jesus vil ventelig ta plass på topp i Agueros fravær.
West Ham er fortsatt ikke sikret Premier League spill neste sesong og forrige helg ble sifrene til slutt stygge mot Arsenal på Emirates. Med 35 poeng er det seks poeng ned til nedrykksplass med fire kamper igjen å spille. Akkurat det tilsier at det er behov for poeng til hjemmelaget på søndag og kanskje kan West Ham overraske.
David Moyes har fått mye kritikk for å spille i overkant defensivt de siste kampene. Spesielt i hjemmekampen mot Stoke var mange skuffet over at han ikke valgte å satse mer offensivt for å vinne kampen. Mot Arsenal sist spilte laget godt til det var et drøyt kvarter igjen å spille og mot Manchester City er det ingen grunn til å tro at Moyes velger en mer offensiv taktikk enn hva han har gjort de siste ukene. Det vil uansett ikke være rom for personlige feil i forsvarsrekka som vi så mot Arsenal dersom det skal bli poeng mot City.
Joe Hart har voktet West Ham-målet de fem siste ligakampene, men på søndag er han forhindret fra å spille grunnet utlånsavtalen med klubben som eier han. Det betyr at Adrian igjen starter mellom stengene. Det var jo nettopp denne sjansen Adrian tok sist West Ham møtte Manchester City og overtok førstekeeperplassen etter den kampen.
Selv om Declan Rice gjorde en stor feil på Arsenals ledermål sist er det ingen grunn til å tro at han vil bli satt ut av laget. Han vil derfor ventelig igjen danne en trebackslinje med Ogbonna og Cresswell mens Zabaleta og Masuaku starter på kantene. Zabaleta møter her sin tidligere klubb for andre gang. Edimilson Fernandes har ikke imponert de siste kampene, men det er likevel tvilsomt om Moyes velger å vrake han til søndagens kamp. Manuel Lanzini kan starte, men da blir det sannsynligvis på bekostning av Joao Mario. Med Marko Arnautovic på topp vil det kun bli plass på benken igjen for både Chicharito og Andy Carroll.
Skadelista til West Ham består fortsatt av Michail Antonio, Winston Reid, James Collins, Sam Byram og Pedro Obiang. Sistnevnte er på god vei tilbake og vil kunne få spilletid en av de siste kampene før sesongslutt.
Dersom West Ham skulle vinne på søndag vil ny Premier League-kontrakt være så godt som sikker (selvsagt også avhengig av hvordan de andre lagene spiller), men med nytt tap vil det fremdeles være spenning de siste kampene. Det har vært god stemning på London Stadium de siste kampene og forhåpentligvis vil dette fortsette også på søndag. Om det skal bli poeng mot ligamesterne er West Hams spillere så avgjort avhengig av den støtten de kan få fra tribunene. Selv om West Ham definitivt er «underdogs» på søndag har vi alltid håpet så vi krysser igjen fingrene for poeng (helst tre) til hjemmelaget. Come on you Irons.
