Turf Moor 30. desember kl. 15.15: Burnley – West Ham United
Årets siste kamp for West Ham spilles søndag på Turf Moor i Burnley. Tilsvarende møte forrige sesong endte 1-1 i en kamp hvor Andy Carroll fikk rødt kort. Michail Antonio scoret West Hams mål tidlig i første omgang, men fem minutter før slutt fikk Burnley sin utligning da Chris Wood var sist på ballen.
Burnley har slitt denne sesongen og etter halvspilt serie ligger klubben på nedrykksplass. Kun 12 poeng har de kapret så langt i sesongen og har bare Fulham og Huddersfield bak seg på tabellen. De møtte West Ham på London Stadium i november og selv om de lenge var med i kampen resultatmessig var hjemmelaget klart best i banespillet og vant den gang 4-2.
Manager Sean Dyche har fått til mye bra med Burnley de siste sesongene, og forrige sesong endte med at de kvalifiserte seg for Europa League denne høsten. Det er grunn til å tro at nettopp denne deltakelsen har gått i overkant mye utover formen i ligaen. De røk tidlig ut av den cupturneringen, men det krevde utvilsomt mye i starten av sesongen.
Burnley har vært gjennom et knalltøft kampprogram i desember og står hittil med en seier og fem tap i julemåneden. Andre juledag gikk de på et stygt hjemmetap (1-5) mot Everton. Med forrige sesongs West Ham-keeper Joe Hart mellom stengene er det så langt bare Fulham som har flere baklengsmål i Premier League enn Burnley og forhåpentligvis vil Felipe Anderson & co utnytte dette på søndag.
På skadelista til Burnley finner vi midtbane- /kantspillerne Robbie Brady, Aaron Lennon og Steven Defour, forsvareren Stephen Ward og fjorårets keeperkomet Nick Pope. Den islandske hardhausen Johann Berg Gudmundsson har slitt med en strekkskade, men var tilbake og kom på banen en snau halvtime før slutt mot Everton på onsdag. Høyrebacken Matt Lowton soner karantene mot West Ham etter å ha pådratt seg fem gule kort.
Selv med ekstremt store skadeproblemer presterte West Ham å ta med seg en knallsterk borteseier på St Marys torsdag kveld. Den seieren var meget imponerende og den var også fullt fortjent. Felipe Anderson ble kampens store spiller med to scoringer, men det var mange andre helter hos West Ham denne kvelden. Det er kanskje urettferdig å trekke frem enkeltspillere etter en sånn lagseier, men det er likevel vanskelig å komme utenom unggutta Declan Rice og Issa Diop. Helt bakerst stod også Lukasz Fabianski en strålende kamp som så mange ganger tidligere denne sesongen.
Pablo Zabaleta slet med sykdom på torsdag og er trolig tilbake på søndag. Forhåpentligvis vil også noen av de med småskader være tilbake. De som det er mest nærliggende å håpe på er Marko Arnautovic og Chicharito. Utfra det som slippes på sosiale medier er det i hvert fall liten tvil om at Arnautovic er mentalt klar for å spille fotball igjen etter tre og en halv ukes skadefravær. Ettersom kampene kommer så tett er det liten tid for restitusjon og «i verste fall» må Pellegrini klare seg med de han hadde tilgjengelig mot Southampton.
Vi gleder oss over West Hams gode form og ser frem til en interessant andre halvdel av sesongen. Forhåpentligvis vil vi få poeng på årets nest siste dag, og aller helst tre. Come on you Irons!
