Elland Road 4. januar kl. 20.45: Leeds United – West Ham United
På dagen da den triste beskjeden kom om at en av West Hams eiere, David Gold, har gått bort reiser David Moyes og hans tropp til Yorkshire for å møte Leeds i sin første kamp i 2023.
Møtene mellom Leeds og West Ham på Elland Road vekker gode minner for West Ham-fansen etter at Leeds rykket opp til Premier League for tre sesonger siden. Begge møtene har endt med West Ham-seier 2-1.
Leeds er før onsdagens kamp to poeng foran West Ham og Jesse March sitt mannskap ligger som nummer 14 på tabellen med 16 poeng. De er uten seier på sine tre siste Premier League-kamper, men fikk med seg et sterkt poeng fra bortekampen mot Newcastle på nyttårsaften.
Foran denne sesongen mistet Leeds sine to største stjerner i Raphinha (Barcelona) og Kalvin Phillips (Manchester City), men likevel har de prestert brukbart og Rodrigo har stått frem som klubbens toppscorer med 9 mål i alle turneringer så langt. Andre som har imponert er unggutten Brenden Aaronsen på midtbanen, Pascal Struijk i forsvaret og keeperen Illan Meslier.
Foran møtet med West Ham er spissene Patrick Bamford og Luis Sinisterra ute med skader i tillegg til Stuart Dallas som har vært ute hele sesongen.
West Ham kommer fra fem strake tap i Premier League og befinner seg på den utsatte 17. plassen før dagens kamp. Laget viste friske takter fra start mot Brentford, men litt typisk for et lag i motgang får de ikke mål mens motstanderen scorer på sin første målsjanse i kampen. I andre omgang klarte ikke hjemmelaget å legge det nødvendige trykket på Brentford og kampen ebbet ut med et nytt tap.
David Moyes har forsøkt å gjøre noen endringer i laguttaket de siste kampene og til møtet med Brentford var Tomas Soucek og Thilo Kehrer satt ut av startelleveren. Med en landslagsspiller fra England i Rice og fra Brasil i Paqueta på midten var det forventet at West Ham skulle dominere banespillet, men de fikk det ikke til å fungere. Det blir spennende å se hvordan Moyes velger å komponere midtbanen denne gang. Kanskje kan Manuel Lanzini få en sjelden sjanse fra start?
Angelo Ogbonna og Craig Dawson dannet stopperpar sist, men nå tyder mye på at Nayef Aguerd endelig er klar til å starte en Premier League-kamp. Kanskje velger Moyes å bruke alle de tre i forsvaret, men da er det bare plass til en av Cresswell eller Emerson på venstresiden. På høyreback/-kant vil Vladimir Coufal så gjerne prestere og det er ikke noe å si på innsatsen, men denne sesongen har ikke prestasjonene stått i stil med hva vi så for to sesonger siden. Innleggene er for svake og i forsvarsspillet blir han litt for ofte avslørt på manglende fart. Kan det være duket for Ben Johnson fra start mot Leeds?
Helt på topp hadde Gianluca Scamacca vanskelige arbeidsforhold sist og forhåpentligvis kan han bli brukt på en måte som gjør at han får vist styrkene sine på en annen måte nå. Han blir mest sannsynlig støttet av Said Benrahma og Jarrod Bowen helt der fremme.
Skadelista til West Ham består i øyeblikket av Maxwell Cornet og Kurt Zouma mens Michail Antonio mest sannsynlig blir spilleklar etter å ha slitt med sykdom. Zouma ser for øvrig ut til å være tilbake i spill i løpet av januar.
West Ham trenger poeng og det hadde vært så morsomt om de kunne reise hjem fra en vanskelig bortekamp i Yorkshire med minst ett poeng denne merkedagen i klubbens historie da eier og mangeårig supporter David Gold dessverre gikk bort. Come on you Irons!
