London Stadium 1. februar kl 20.45: West Ham United – Manchester City
Januar endte med to ligaseire og et surt tap mot Manchester United. Februar starter med ligakamp mot Manchester City på London Stadium, kun 3,5 uke etter at samme lag reiste fra samme arena med 5-0 seier i FA cupens 3. runde. Akkurat den cupkampen er en av sesongens absolutte svakeste prestasjoner fra West Ham. Ligakampen på Etihad i august endte med 3-1 seier til hjemmelaget i en kamp hvor Michail Antonio hadde gitt West Ham håp om poeng med redusering til 1-2.
Foran sesongen var det stilt store forventninger til Manchester City hvor Pep Guardiola hadde tatt over som manager. Så langt har ikke resultatene stått helt i stil med forventningene selv om klubben er videre i både Champions League og FA cupen. I tillegg er de kun fire poeng bak Arsenal på 2. plass i Premier League. Ligaleder Chelsea er imidlertid hele 12 poeng foran de lyseblå fra Manchester og det begynner å se veldig vanskelig ut med tanke på ligagull denne sesongen. Formen har heller ikke vært imponerende den siste tiden og de har tapt begge de to siste ligakampene (mot Liverpool og Everton). I FA cupen har City imidlertid levert solid både mot West Ham og Crystal Palace nå sist lørdag (3-0 seier).
Manchester City har gjort en nysignering i overgangsvinduet nå i januar. Det er den unge brasilianske spissen Gabriel Jesus som ble hentet fra Sao Paulo for hele 27 mill pund. Han fikk sin første kamp fra start for City i cupkampen mot Palace på lørdag og selv om han ikke scoret mål fikk han mye skryt og sto for en assist til den første scoringen i kampen.
Etter lang tids skadefravær var Citys kaptein Vincent Kompany tilbake i startoppstillingen på lørdag. Om det betyr at Kompany også spiller på onsdag er uklart, men han har definitivt vært savnet i et forsvar som har sluppet inn seks mål på de to siste ligakampene. Mange mener at keeper Claudio Bravo må ta en stor del av ansvaret for at klubben har sluppet inn en del mål så langt i sesongen. Det ser likevel ut til at Guardiola fortsatt har stor tillit til Bravo, selv om Caballero spiller cupkampene for de lyseblå.
Foran onsdagens kveldskamp på London Stadium sliter Sergio Aguero og nevnte Gabriel Jesus med småsmeller, men begge er mest sannsynlig spilleklare. Den eneste som definitivt vil være utilgjengelig er midtbanespilleren Ilkay Gundogan som sliter med en kneskade. Fernandinho har sonet ferdig sin fire kampers karantene og er tilgjengelig. Det betyr at Guardiola kommer med et slagkraftig lag til Øst-London denne gang.
I West Ham er det god stemning etter to ligaseire på rad og fem seire på de sist syv ligakampene. Klubben har også signert stopperen Jose Fonte fra Southampton og Robert Snodgrass fra Hull den siste uka. Begge de to vil være spilleklare på onsdag. Fonte vil mest sannsynlig gå rett inn i midtforsvaret sammen med Winston Reid mens det er uklart om Snodgrass vil være med fra start eller om han begynner på benken.
Både Andre Ayew og Cheikou Kouyate har vært opptatt med Afrikamesterskapet og ikke vært delaktig i West Hams to siste ligakamper. Ettersom Kouyates Senegal ble utslått av mesterskapet sist helg kan han rekke onsdagens kamp med West Ham. Ayew er fremdeles opptatt med sitt Ghana og vil tidligst være spilleklar neste helg.
Andy Carroll har vist storform de siste kampene og har scoret tre mål på de to siste ligakampene. Han måtte gå av banen midtveis i andre omgang mot Middlesbrough sist da han hadde en liten kjenning til en strekk. Carroll uttalte selv at det kun var forsiktighetshensyn som gjorde at han gikk ut og at han mest sannsynlig spiller mot City.
Mark Noble fikk seg også en smell sist og måtte forlate banen tidlig i andre omgang. Det meste tyder imidlertid for at Noble også blir spilleklar til onsdagens kamp. De som definitivt er ute med skader er Angelo Ogbonna (ute resten av sesongen), Arthur Masuaku, Diafra Sakho, Gokhan Tore og Alvaro Arbeloa.
Vi tipper at Bilic velger en startoppstilling noe i nærheten av dette:
En tøff start på februar måned for West Ham, men selv om det tilsvarende oppgjøret endte 0-5 i cupen for noen få uker siden er dette en helt ny kamp. West Ham har spilt på seg verdifull selvtillit etter den tid og dersom hjemmefansen klarer å gjenskape stemningen fra siste hjemmekamp mot Crystal Palace skal City få kjenne at de vil måtte kjempe hardt for poengene. Vi gleder oss til West Ham-kamp igjen etter 10 dagers spilleopphold og krysser fingrene for at vi sitter igjen med poeng når dommer Kevin Friend blåser av for full tid. Come on you Irons !
