Vitality Stadium 11. mars kl. 16.00: Bournemouth – West Ham United
Etter å ha tapt 1-2 mot ligaleder Chelsea mandag kveld har West Ham hatt fire dager til å forberede bortekamp mot Bournemouth på Englands sørkyst. Premier Leagues minste arena tar ikke mer enn 11 500 tilskuere, men da West Ham gjestet Vitality Stadium forrige sesong hørtes det ut som om det var minst dobbelt så mange tilstede. Etter at Bournemouth den gang tok ledelsen på et skudd Adrian burde reddet kunne de gå til pause med ledelse. I andre omgang kom imidlertid West Ham voldsomt tilbake og vant til slutt 3-1. Dimitri Payet satte først inn et fantastisk frispark før han spilte fri Enner Valencia foran et åpent mål. Det siste målet kom etter et enda flottere frispark av Enner Valencia som altså scoret to mål. Nå er begge de to målscorerne fra forrige sesong borte, men West Ham har potensielle matchvinnere i dagens spillerstall også. Høstens møte på London Stadium endte 1-0 etter at Michail Antonio headet inn kampens eneste scoring i sluttminuttene (bildet over).
Bournemouth er inne i den såkalte vanskelige andre-sesongen i Premier League og så langt har de taklet det på brukbart vis. De åpnet bra, men har hatt en dalende formkurve og står uten ligaseier i 2017. På de åtte siste ligakampene har Bournemouth tre uavgjorte og fem tap. Sist helg hadde spilte de imidlertid på seg selvtillit da de kunne reise hjem fra Old Trafford med ett poeng etter å ha spilt over en omgang med en spiller mindre.
På hjemmebane har Bournemouth variert voldsomt i prestasjonene. De har slått Liverpool 4-3 og spilt 3-3 mot Arsenal, men i motsatt ende av skalaen kan nevnes at de har tapt 1-2 mot Sunderland og 0-2 mot Crystal Palace. De to siste hjemmekampene har begge endt med 0-2 tap.
En spiller som har imponert i Bournemouth-drakta denne sesongen er den tidligere West Ham-spilleren Junior Stanislas. Han har blant annet scoret fire mål og vært sterkt delaktig i det de rød- og sortstripede har skapt offensivt. Manager Eddie Howe er flink til å få det beste ut av spillerne sine og Stanislas er et godt eksempel i så henseende.
Andre sentrale spillere hos Bournemouth er keeper Artur Boruc som hadde en kjempekamp mot Manchester United sist helg, og krigeren på midtbanen Harry Arter. Norske Joshua King har også hatt en brukbar sesong og står faktisk med hele 8 scoringer så langt i alle turneringer. Midtbanespilleren Jack Wilshere er utlånt fra Arsenal til Bournemouth, men han satt på benken hele kampen sist.
I forrige helgs dramatiske kamp mot Manchester United pådro midtbanespilleren Andrew Surman seg rødt kort på tampen av første omgang. Episoden som medførte rødt kort til Surman var da hans lagkamerat Tyrone Mings tråkket på Zlatan Ibrahimovic og sistnevnte hevnet seg med en stygg albue. Surman dytten svensken i etterkant av denne episoden og pådro seg sitt andre gule kort for dagen. I ettertid har imidlertid det engelske fotballforbundet bestemt at både Ibrahimovic og Mings skal straffes i form av hhv tre og fem kampers karantene. Dette betyr med andre ord at både Andrew Surman og Tyrone Mings er utestengt for Bournemouth mot West Ham på lørdag.
Foruten Mings og Surman må Bournemouth klare seg uten nevnte Junior Stanislas som sliter med en strekkskade mens den hurtige spissen Callum Wilson er kneskadd. I tillegg er backen Simon Francis usikker etter at også han har slitt med strekk.
West Ham spilte en brukbar kamp mot Chelsea på mandag, men ble hardt straffet for personlige feil som så ofte før denne sesongen. Hjemmelaget viste mye fint banespill og spesielt Manuel Lanzini og Pedro Obiang fikk vist hva som bor i dem.
Det var veldig hyggelig at Andy Carroll var tilbake i startoppstillingen på mandag og han spilte samtlige 90 minutter pluss tillegg. Carroll kom ikke helt til sin rett mot Chelsea, men han jobbet som vanlig knallhardt både offensivt og defensivt. Han pådro seg tidlig i kampen et kutt over det ene øyet, men det forhindrer ikke den store spissen i å spille på lørdag.
West Ham har egentlig fått dårlig uttelling i form av poeng de siste tre kampene. Både mot West Bromwich hjemme (2-2) og Watford borte (1-1) var Bilic’ spillere best og fortjente å stå igjen med mer enn ett poeng. Det betyr at klubben før helgens kamper befinner seg på 11. plass med 33 poeng, noe som er seks poeng mer enn lørdagens motstander.
Michail Antonio sto over mot Chelsea etter at han pådro seg rødt kort mot Watford. Antonio er imidlertid spilleklar igjen nå og ventes å gå rett inn i startelleveren. Med Carroll fra start som spiss må trolig Sofiane Feghouli eller Robert Snodgrass finne seg i å starte på innbytterbenken. Dersom Bilic også mener at Andre Ayew fortjener en startplass kan imidlertid både Feghouli og Snodgrass bli vraket fra startoppstillingen. En del engelske fans har ytret ønske om at kaptein Mark Noble flyttes ned som høyreback der Bilic tydeligvis ikke er villig til å satse på Sam Byram. Med Noble ned vil Cheikou Kouyate igjen kunne innta sin vante midtbaneposisjon, men om denne endringen vil skje er kun spekulasjoner på engelske nettsteder.
Winston Reid måtte gå av banen med en skade i foten sist, men det meste tyder på at han er spilleklar igjen på lørdag. Det vil i såfall bety at Reid og Fonte igjen danner stopperpar og hvor Aaron Cresswell starter på venstre back. Skadelista inneholder i øyeblikket kun Diafra Sakho og Angelo Ogbonna og ingen av de to vil være tilbake i spill på flere uker ennå.
Selv om West Ham befinner seg midt på tabellen er lørdagens kamp viktig ved at tre poeng vil bety en foreløpig 9. plass og fortsatt muligheter for å kjempe om en Europa League-plass neste sesong. Dersom det skulle bli tap mot Bournemouth kan Hammers plutselig begynne å bli avhengig av poeng de siste ligarundene for å holde avstanden til nedrykksstriden. Vi satser på en målrik affære på Vitality lørdag ettermiddag og at det er bortelaget som scorer de fleste målene. Come on you Irons!
