London Stadium 17. desember kl 16.00: West Ham United – Hull City
Det tette kampprogrammet i desember fortsetter lørdag ettermiddag med ny hjemmekamp for West Ham. Denne gang er det Hull City som kommer på besøk. Sist gang West Ham hadde besøk av «The Tigers» var i januar 2015 da Hammers tok en komfortabel 3-0 seier etter scoringer av Andy Carroll, Morgan Amalfitano og Stewart Downing.
I likhet med onsdagens gjester på London Stadium, Burnley, har Hull også vært på en «gjestevisitt» i Championship forrige sesong etter nedrykket i 2015. Sesonginnledningen i år var imidlertid ikke ideell da manager Steve Bruce trakk seg kun noen dager før ligaåpningen. Assistenten hans, Mike Phelan, tok over og etter en god start med to strake seire fikk Phelan fortsette i jobben. Etter august måned har det imidlertid gått tregere for de gule- og sortstripede. I øyeblikket ligger klubben på 19. plass med 12 poeng.
På bortebane har Hull hittil klart å ta med seg 4 poeng hjem etter seier mot Swansea og uavgjort mot Burnley. Siste bortekamp var så sent som onsdag denne uka da Tottenham ble for sterke på White Hart Lane og Hull måtte se seg slått 3-0. Til tross for tremålstap mot Tottenham klarte gjestene å skape noen farligheter foran Tottenhams keeper, men de var egentlig aldri i nærheten av å ta med seg poeng fra kampen.
Hulls beste spiller denne høsten har trolig vært den tidligere Norwich-spilleren Robert Snodgrass som har notert seg for 7 scoringer så langt fra sin offensive midtbaneposisjon. Snodgrass er blant annet farlig på frispark. Norske Adama Diomande har også notert seg i målprotokollen, senest mot Crystal Palace i 3-3 kampen sist lørdag. Bakover på banen har keeper David Marshall vært solid. Marshall ble hentet fra Cardiff i sommer og er en meget habil keeper. I tillegg har det vært positivt for klubben å få tilbake stopperen Michael Dawson fra skade. Den tidligere Tottenham-spilleren har dessuten tegnet seg på scoringslista hele tre ganger i høst (liga og cup). Dawson er for øvrig bare en av flere tidligere Tottenham-spillere som vi i dag finner i Hull-trøya. Ryan Mason, Jake Livermore og Tom Huddlestone har også en fortid på White Hart Lane.
På skadelista til Hull finner vi i øyeblikket spissen Abel Hernandez som på en god dag kan være en målfarlig spiss. I tillegg finner vi Alex Bruce (stopper), Allan McGregor (keeper), Moses Adubajo (forsvarsspiller) og Will Keane (spiss) på lista over spillere som på grunn av skade ikke er spilleklare.
West Ham fikk en etterlengtet seier da Burnley ble beseiret med 1-0 på onsdag og klatret med den seieren opp på 15. plass med 16 poeng. Kampen var imidlertid ikke overbevisende fra hjemmelaget og det må presteres på et høyere nivå hele kampen om det skal bli seier mot Hull.
Cheikou Kouyate og Andy Carroll var tilbake i startoppstillingen på onsdag og begge de to er viktige spillere. Carroll vinner mange baller i lufta og legger ned en stor arbeidsinnsats over hele banen. Han er dessuten særdeles viktig på defensive dødballer med sin luftstyrke. Det var derfor veldig positivt at Big Andy var på banen i over 80 minutter i sin første kamp fra start siden august.
Selv om kampen på onsdag ikke var noen stor forestilling fra West Ham er det ikke ventet at Bilic gjør endringer i startoppstillingen til lørdag. Det betyr i såfall at Andre Ayew igjen starter på benken. Den ghanesiske landslagskapteinen har ennå ikke fått vist seg fra sin beste side i West Ham-trøya og venter fremdeles på sin første scoring i claret & blue. Det hadde vært morsomt om den blide spissen snart får uttelling.
På skadelista til West Ham finner vi Sam Byram, James Collins, Reece Oxford, Simone Zaza, Gokhan Tore og Diafra Sakho. Oxford har signert ny kontrakt med West Ham og vi håper han snart får mer spilletid for førstelaget. Det er alltid morsomt når unge spillere kommer gjennom nåløyet til førstelagsspill og Reece Oxford viste jo allerede forrige sesong at han kan klare nivået i Premier League.
På nytt er det en særdeles viktig hjemmekamp for West Ham og selv om Hull ligger langt nede på tabellen vil de være en vanskelig motstander. Siste kamp før julaften og vi ønsker oss tre poeng. Come on you Irons!