Emirates Stadium 19. september kl. 21.00: Arsenal – West Ham United
Det er klart for andre serierunde og igjen er det lørdag kveld som er kamptidspunkt for West Ham. Denne gangen tar spillertroppen den korte turen til nord-London og Emirates Stadium for å møte Arsenal. Det var forøvrig tilsvarende møte i mars som var siste kampen for disse lagene før koronapausen. Den gang var det hjemmelaget som vant 1-0 etter scoring av Lacazette tolv minutter før slutt.
Arsenal avsluttet forrige sesong med seier i FA cupen så seint som i august. En sterk prestasjon der de beseiret Manchester City og Chelsea i hhv semifinale og finale. Deretter vant de Community Shield mot Liverpool på straffespark. Sesongåpningen forrige helg endte med 3-0 seier borte mot nyopprykkede Fulham og det er igjen optimisme i Arsenal-leiren.
Manager Mikel Arteta opplevde en varierende start på karrieren som Arsenal-manager, men tok altså klubben til seier i FA cupen. Han har gjort noen spennende signeringer i sommer. Forsvaret trengte forsterkninger og stopperen Gabriel ble hentet fra franske Lille for 27 millioner pund. Gabriel åpnet likegodt med scoring sist helg mot Fulham. I tillegg er unge William Saliba hentet fra St Etienne. Om Saliba spiller seg til en fast plass på førstelaget allerede denne sesongen er tvilsomt. Lengre frem på banen har Dani Ceballos forlenget sin lånekontrakt med Arsenal mens de har hentet brasilianske Willian fra Chelsea. Willian har rukket å bli 32 år, men han viste at han fremdeles har noe å bidra med i Premier League da han var banens beste og la to målgivende i 3-0 seieren mot Fulham sist.
David Luiz har vært skadet, men er i full trening igjen nå. Om han er frisk nok til å spille på lørdag er foreløpig usikkert. Spillere som definitivt er ute med skade er stopperne Sokratis, Callum Chambers, Pablo Mari og Mustafi, I tillegg er de unge angrepsspillerne Martinelli og Smith-Rove ute.
Arsenals angrepsrekke med nevnte Willian, Lacazette og Augameyang må selvsagt passes tett på lørdag kveld om West Ham skal unngå baklengsmål. I mål for The Gunners står for øvrig Bernd Leno etter å ha vært ute med en skade han pådro seg i første kamp etter koronapausen.
West Ham opplevde en fryktelig tung start på sesongen med 0-2 mot Newcastle. David Moyes skiftet ut 10 spillere i startoppstillingen mot Charlton i midtuka. At det skulle gjøres endringer i lagoppstillingen til denne cupkampen var uansett planlagt. Selv om Charlton spiller to divisjonsnivåer lavere enn West Ham var det mye positivt som ble vist av Moyes’ utvalgte tirsdag kveld. En spiller som Robert Snodgrass har vært skadet lenge og fikk sin første kamp fra start siden februar. Felipe Anderson spilte en meget god andre omgang og avsluttet med å score West Hams tredje etter fantastisk forarbeid av Manuel Lanzini. Veldig morsomt var det også at Sebastien Haller tegnet seg for to scoringer.
Jack Wilshere pådro seg en liten ankelskade slik at han ikke fikk vært med mot Charlton, men skal nå være i full trening igjen. Den eneste som var fraværende på siste trening fredag var Mark Noble. Han sliter med en vond tå og vil bli testet nærmere kampstart.
Det ligger i kortene at Moyes vil gjøre endringer på mannskapet som startet mot Newcastle sist. Hvis vi skal tippe så er det ikke utenkelig at Ben Johnson eller Arthur Masuaku skyver Aaron Cresswell ut av laget. Lengre frem på banen er både Anderson, Lanzini og Yarmolenko aktuelle for en plass i startelleveren, mens Haller neppe gjorde sine sjanser mindre gjennom å score to mål på tirsdag. Selv om det er lite trolig så hadde det vært morsomt å se Haller og Antonio sammen på topp for West Ham.
Med to uker igjen før overgangsvinduet stenger er det for tiden mye spekulasjoner. West Ham skal visstnok ha lagt inn tre bud på Burnleys stopper James Tarkowski uten å få tilslag mens det kontinuerlig spekuleres i om Chelsea vil strekke seg til det ytterste for å få underskriften til Declan Rice. Når det gjelder sistnevnte så skal det visstnok fortsatt ikke har kommet inn bud på unggutten.
Det har vært skrevet mye om West Hams tøffe kampprogram i innledningen av sesongen og at tap mot Newcastle i første kamp ville være nærmest katastrofalt. På den annen side er det noen ganger en fordel å møte de antatt sterkeste lagene tidlig i sesongen, før de har kommet i sin beste kampform. Det hadde smakt fantastisk godt med West Ham-poeng denne lørdagskvelden. Vi minner om at West Ham var det første laget som beseiret Arsenal på Emirates stadion i april 2007. Sluttresultatet den gang ble 0-1 og Bobby Zamora ble matchvinner for bortelaget.
Vi krysser som vanlig fingrene for poeng og pynter oss med en West Ham-trøye for å heie på laget lørdag kveld. Come on you Irons!
