King Power Stadium 4. oktober kl. 13.00: Leicester City – West Ham United
Det har vært mange kamper i innledningen av sesongen. Nå er det fjerde ligarunde og etter den kommer to ukers pause på grunn av landskamper. West Ham reiser til midt-England for å møte serieleder Leicester som står med tre strake seire så langt. Forrige sesong endte tilsvarende møte 4-1 til Leicester. La oss håpe på et annet utfall denne gangen.
Leicester har imponert stort i sesonginnledningen og toppen ble foreløpig nådd da de knuste Manchester City med 5-2 på deres hjemmebane sist søndag. De har scoret 12 mål på sine tre ligakamper så langt og Jamie Vardy har stått for 5 av dem. Nå skal det sies at 4 av scoringene til Vardy har kommet fra straffemerket, men han er stort sett involvert i situasjonene som resulterer i straffe også så han kommer ikke alltid så lett til det likevel.
Manager Brendan Rodgers gjør sikkert mye riktig. Leicester hadde ikke noen god sesongavslutning i juni og juli da Champions League-plassen til slutt glapp etter at de hadde et godt grep på den da Corona-pausen inntraff. Likevel har de startet inneværende sesong som et lag som ønsker å være med å kjempe helt i toppen. Denne uka signerte de den lovende stopperen Wesley Fofana fra franske St Etienne. West Ham var også linket til Fofana, men han endte altså opp på King Power Stadium. Til søndagens kamp er imidlertid ikke Fofana spilleklar da han ikke har fått alle papirene i orden ennå. Andre spillere «The Foxes» har signert i sommer har vært backen Timothy Castagne som kom fra Atalanta og har spilt seg inn på førstelaget. I tillegg har den tyrkiske kantspilleren Cengiz Under kommet på lån fra Roma.
Selv om Leicester har startet serien fantastisk så er de ikke uslåelige. I ligacupen ble det exit i 3. runde hvor Arsenal ble for sterke på King Power og vant 2-0. Nøkkelspillere som Leicester må stole på for å levere så godt er keeper Kasper Schmeichel, stopperne Evans og Soyuncu, Praet, Maddison og Barnes på midt / kant samt selvsagt Jamie Vardy som fremdeles løper på alt av baller på motstandernes banehalvdel.
Nevnte Vardy hadde kjenning av en liten skade på slutten av oppgjøret mot Manchester City sist, men han er spilleklar igjen nå. Jonny Evans har vært ute, men er også klar. De som ikke spiller er i hvert fall backen Ricardo Pereira og trolig også Dennis Praet. Sistnevnte sliter med en kneskade.
West Ham overrasket stort sist helg og nærmeste knuste Wolverhampton på London Stadium. Med David Moyes på «hjemmekontor» ga ikke de burgunderrøde seg før det sto 4-0 på resultat-tavla. Stuart Pearce holdt kontakten med Moyes underveis i kampen og det var sistnevnte som bestemte hva som skulle gjøres av taktiske grep underveis.
En del var skuffet over at West Ham startet kampen mot Wolves i noe som lignet en svært defensiv tilnærming til kampen. Etter at åpningsnervene hadde lagt seg tok imidlertid Rice & co initiativet i kampen og kunne ha ledet med mer enn ett mål til pause. Mange var gode og spillere som Masuaku, Bowen og Antonio har fått mye velfortjent ros. Det er likevel vanskelig å komme utenom den sentrale duoen på midten i Rice og Soucek som løper, takler og fordeler ball på en brilliant måte.
I ligacupen i midtuka ble det dessverre tap 1-4 mot Everton. Det solide forsvarsspillet som ble vist mot Wolves var fraværende ved flere anledninger og Everton fikk lett spill i andre omgang. Fire av de som startet mot Wolves var også med mot Everton, og en spiller som Declan Rice viste vel at han gjør mye mer nytte for seg på midtbanen enn som stopper.
Ryan Fredericks måtte ut med en strekkskade tidlig i andre omgang mot Wolves. For å styrke høyre backposisjonen har West Ham nå hentet den tsjekkiske landslagsspilleren Vladimir Coufal fra Slavia Praha. Det er foreløpig usikkert om Coufal vil gå rett inn på laget, eller om Ben Johnson vil få fornyet tillit i den posisjonen. Det som imidlertid er helt sikkert er at alle som spiller i West Ham-drakt på søndag må være 100% skjerpet for at ikke Vardy & co skal slippe til. Fabian Balbuena spilte stopper sammen med Ogbonna og Cresswell sist og de spilte meget solid alle tre. Nå er Issa Diop tilbake i trening etter at han ble smittet med covid-19, men trolig får Balbuena fornyet tillit denne gangen.
Foruten Fredericks er det ingen skadefravær hos West Ham. Det er ingen grunn til å tro at det blir store endringer fra laget som slo Wolves. Sebastien Haller kom inn og scoret det siste målet på søndag, men i en bortekamp mot Leicester vil nok ihvertfall ikke Moyes risikere å bli undertallig på midten. Han velger derfor mest sannsynlig de samme 11 som sist, men med Coufal eller Johnson i stedet for Fredericks på høyreback/-kant.
Kan West Ham bli det første laget som tar poeng fra Leicester i denne Premier League-sesongen? Det hadde vært utrolig morsomt om det ble tilfelle, og i tillegg er det en fordel å få en god opplevelse inn i det som er to ukers landslagspause. Vi krysser fingrene for poeng på søndag. Come on you Irons!
