Carrow Road 8. mai kl. 15.00: Norwich City – West Ham United
Søndag reiser West Ham til allerede nedrykksklare Norwich. Tilsvarende forutsetninger lå også til grunn for to år siden da West Ham til slutt reiste fra Carrow Road med 4-0 seier etter at Michail Antonio hadde tegnet seg for alle fire scoringene til bortelaget, også det en av sesongens siste kamper. Denne sesongen har klubbene møtt hverandre på London Stadium, et oppgjør som først ble utsatt grunnet covid-fravær i Norwich-troppen. Når kampen omsider ble spilt i januar vant West Ham 2-0 etter to scoringer av Jarrod Bowen.
Norwich har de siste sesongene levd en «jo-jo tilværelse» mellom Premier League og Championship. Akkurat det fortsetter også denne sesongen hvor det igjen blir nedrykk fra Premier League etter kun en sesong i «det gjeve selskap». Klubben fikk en tung start på sesongen og selv om de har vært trofaste mot manageren de siste sesongene valgte klubbledelsen i starten av november å skille lag med tyske Daniel Franke som hadde vært i jobben siden sommeren 2017. Inn kom Dean Smith som nettopp hadde fått sparken i Aston Villa etter å ha opplevd stor suksess med nettopp den klubben forrige sesong.
Smith fikk noen gode resultater rett etter at han tok over som manager i Norwich, men utover vinteren har det gått tungt og med fire kamper igjen ble nedrykket klart forrige helg da de tapte mot Smiths gamle klubb Aston Villa. Norwich har kun tatt fire poeng på de siste ti ligakampene.
Klubbens toppscorer er nok en gang finske Teemu Pukki som har tegnet seg i målprotokollen hele ti ganger, et bra tall når han spiller for ligaens bunnlag. Pukki har vært i Norwich flere sesonger nå og han har nok en gang vist hvor viktig han er for klubben. Andre nøkkelspillere i Norwich er keeper Tim Krul, stopperen Grant Hanley, norske Mathias Normann på midtbanen og den hardtarbeidende angriperen Milot Rashica.
På skadelista til Norwich finner vi spissene Josh Sargent og Adam Idah, midtbanespilleren Kenny McLean samt forsvarsspillerne Ozan Kabak og Andrew Omabamidele. I tillegg sliter stopperen Christoph Zimmermann med en liten skade og det er usikkert om han blir spilleklar.
I West Ham-troppen var skuffelsen selvsagt stor etter semifinale-tapet mot Eintracht Frankfurt på torsdag. Det blir spennende å se om spillerne har klart å legge den kampen bak seg og heller konsentrere seg om de tre siste ligakampene som blir veldig viktig nå i kampen om å få europacupspill også neste sesong. I øyeblikket ligger klubben som nummer 7 på tabellen, en plassering som vil gi Conference League fra høsten, men ettersom Manchester United tapte på lørdag så er det ikke umulig å passere dem og ta 6. plassen som i såfall vil gi spill i Europa League nok en sesong.
Både David Moyes og Aaron Cresswell fikk se det røde kortet på torsdag, men de får ingen karantene i Premier League og derfor vil vi se Moyes på sidelinja også søndag samtidig som Cresswell er tilgjengelig for spill. Nettopp Cresswell spilte midtstopper mot Arsenal forrige helg da Craig Dawson hadde karantene, men nå er Dawson ferdig sonet og klar for spill.
Nå er det kun tre seriekamper igjen før spillere og trenere kan ta seg en fortjent ferie, og da blir det heller ikke noe mer snakk om å hvile nøkkelspillere. Det betyr at Moyes mest sannsynlig vil spille med de fleste av de som startet på torsdag også denne søndagen. På keeperplassen kan det imidlertid bli skifte på lik linje med prioriteringene tidligere i sesongen.
Den plassen på laget hvor Moyes nå har flest valgmuligheter er nok på høyre back/-kant. Vladimir Coufal spilte mot Frankfurt, men både Ryan Fredericks og Ben Johnson er gode alternativer. Sistnevnte ble forøvig byttet inn tidlig i kampen for å dekke opp på venstresiden i forsvaret da Cresswell ble utvist. Johnson klarer seg på begge sider, til tross for at han er høyrebeint.
Declan Rice var, på lik linje med manager David Moyes, veldig frustrert på torsdag. Det verserer en video på sosiale medier der Rice klart gir uttrykk for sin frustrasjon med kampens dommer og det spekuleres i om dette vil kunne gi han karantene. En slik karantene vil uansett ikke bli gjeldende i Premier League. Det er egentlig bare å hylle den fungerende kapteinen for en helt fantastisk sesong. Declan Rice har spilt så godt som samtlige kamper både i serie og cup gjennom hele sesongen og har sjelden eller aldri en dårlig kamp. Vi krysser alt vi har av fingre for at vi får beholde Rice som West Ham-spiller også etter denne sommeren.
Å møte et allerede nedrykksklart Norwich er ikke nødvendigvis en enkel oppgave. Dette er første gang denne sesongen at Norwich ikke har noe å spille for og dette kan i noen tilfeller slå positivt ut ved at spillerne ikke føler noe press. Vi håper imidlertid at West Hams spillere har klart å nullstille seg etter tapet på torsdag og dersom de har det så vil kvalitetsforskjellen mellom lagene vises utpå banen. Vi kler oss som vanlig i claret&blue og krysser fingrene for West Ham-seier søndag ettermiddag. Come on you Irons!
