Forhåndsomtale PL 27. nov: Man Utd – West Ham

Old Trafford 27. november kl 17.30: Manchester United – West Ham United

Etter det fryktelig tunge tapet mot Tottenham forrige helg får vi håpe Bilic & co har klart å «nullstille» mannskapet som går ut på Old Trafford søndag ettermiddag. West Ham skal møte Manchester United på bortebane to ganger i løpet av fire dager ettersom ligacupens kvartfinale spilles allerede onsdag 30. november. Forrige sesong møttes også klubbene to ganger på hver sin hjemmebane og i Manchester endte begge oppgjørene uavgjort. Ligakampen endte målløst mens FA-cupoppgjøret endte 1-1 etter at Dimitri Payet hadde satt et frispark i krysset fra ca 30 meters avstand.

Til tross for store forventninger og en fantastisk start på Premier League har Manchester United møtt på utfordringer i løpet av høsten og etter 12 serieomganger ligger klubben på 6. plass og er allerede hele 9 poeng bak ligaleder Chelsea. Sist lørdag var Arsenal gjester på Old Trafford i en kamp hvor vertene spilte meget godt i store deler av kampen. Når det ble med Juan Matas ene scoring for hjemmelaget gikk det som det ofte gjør og bortelaget utlignet på overtid.

Det var naturlig nok knyttet stor spenning til hvordan Zlatan Ibrahimovic ville klare seg i engelsk fotball da han skrev under for «The Red Devils» foran inneværende sesong. Svensken fikk en strålende åpning på sesongen, men det har ikke gått like knirkefritt etter hvert og enkelte har begynt å spekulere i om Zlatans karriere er på hell. Han har likevel scoret seks mål i Premier League denne høsten og er klubbens toppscorer.

En av Manchester Uniteds beste spillere i høst har vært Juan Mata. Spanjolen som ikke var Jose Mourinhos favoritt da de begge var i Chelsea har scoret flere mål og til tider stilt sommerens rekordsignering Paul Pogba i skyggen. En annen spennende nysignering som ble foretatt av Mourinho i sommer var armeneren Henrikh Mkhitaryan som kom fra Borussia Dortmund. Han har imidlertid ikke fått mye spilletid, både som følge av en svak ligaåpning og skadeproblemer.

Torsdag kveld var Man United ute i Europa League mot nederlandske Feyenord og bortsett fra på keeperplassen hvor David De Gea fikk hvile stilte Mourinho med toppet mannskap. Det endte til slutt med 4-0 seier og avansement fra gruppespillet er så godt som sikret. Wayne Rooney har ikke hatt noen god høstsesong og har vært ute av laget i en del kamper. Mot Feyenoord torsdag kveld var han imidlertid sentral med en scoring og en assist.

Foran søndagens møte med West Ham er definitivt de to stopperne Eric Bailly og Chris Smalling ute med skader. For å kunne henge med i teten er Manchester United i sterkt behov for poeng på søndag og mest sannsynlig blir det minimale endringer i laget som spilte Europa League torsdag kveld.

West Ham spilte en god kamp mot Tottenham sist og spillerne var naturlig nok langt nede da de måtte reise poengløse fra White Hart Lane. Spillerne sto frem med en spilleglede og innsats som vi ikke har vært vitne til hver kamp i høst. West Hams beste spiller sist, Winston Reid, ble dessverre utvist på overtid og må stå over på søndag.

Til tross for mange baklengsmål så langt i høst er problemet med å score mål West Hams største utfordring for øyeblikket. Klubbens «rene» spisser har ennå ikke scoret et eneste ligamål og Michail Antonio er toppscorer med 6 av totalt 13 ligamål. Diafra Sakho spilte sin første kamp for sesongen sist og bar preg av å mangle kamptrening. Andre Ayew har heller ikke fått vist seg frem fra sin beste side etter det lange skadeavbrekket. Med disse to på vei mot formen og når vi i tillegg vet at Andy Carroll trolig er kampklar om et par-tre uker kan det være lysere tider i sikte offensivt.

Kaptein Mark Noble hadde karantene og måtte stå over mot Tottenham sist. Noble har heller ikke vist seg fra sin beste side denne høsten og det er ikke helt gitt at han starter på søndag heller. Pedro Obiang har vært en av West Hams beste spillere de siste ukene og han har blomstret i den defensive midtbanerollen. Om Noble skal inn på laget igjen så blir det i såfall neppe på bekostning av Obiang.

Med Reid utestengt vil trolig James Collins ta en startplass. Om det betyr at Bilic velger å gjøre om til en backlinje med to stoppere og to backer eller om han velger å fortsette med tre i midten der bak gjenstår å se. På kantene vil vi temmelig sikkert se Antonio og Cresswell igjen mens Payet og Lanzini bør være selskrevne på midtbanen sammen med Obiang. Darren Randolph ble valgt i mål sist og bortsett fra at han var uheldig i forbindelse med Tottenhams andre mål spilte ikke Randolph seg ut av laget. Det vil derfor være merkelig om Bilic igjen gjør endringer på keeperplassen.

Det som da gjenstår å se er om Bilic velger å starte med Sakho igjen eller om han muligens lar Ayew ta spissplassen. Mange mener at Fletcher bør få sjansen helt på topp, men det er lite som tyder på at det vil skje mot klubben han kom fra i sommer. Simone Zaza har ikke vist noe som gjør at han bør starte og det spekuleres i om han vil returnere til Italia i januar. Martin Samuelsen er som kjent tilbake i West Ham etter låneoppholdet i Blackburn, men vil nok ikke være i førstelagstroppen ennå.

På skadelista til West Ham finner vi fortsatt Sam Byram, Andy Carroll, Gokhan Tore, Arthur Masuaku og Reece Oxford. Alle disse nærmer seg kampform og det er spesielt Carroll som er sårt savnet slik situasjonen er i øyeblikket.

Det venter altså to spennende kamper på Old Trafford i løpet av fire dager. Det er nok ikke mange som har tro på at West Ham vil ta med seg poeng derfra på søndag. Ingenting hadde imidlertid vært morsommere enn om nettopp det skjer nå. Selv om Reid og Carroll hadde styrket førsteelleveren er det definitivt ikke noe svakt lag som vil entre banen for søndagens bortelag og seier er absolutt ingen umulighet. Det er bare å finne frem supporterutstyret og såpeboblene folkens. Come on you Irons !