St Marys Stadium 2. mars kl 20.30, FA CUP 5. runde: Southampton – West Ham United
Femte runde i FA cupen betyr 8-delsfinale og det er 16 lag igjen i turneringen. Etter å ha slitt med å beseire non-league klubben Kidderminster i 4. runde ble West Ham belønnet med ny bortekamp, denne gangen et av Premier Leagues formlag Southampton. De to klubbene har allerede møttes to ganger i ligaen denne sesongen hvor oppgjøret på St Marys endte målløst mens Southampton tok en sterk 3-2 seier på London Stadium i romjula.
Southampton har så langt beseiret Swansea og Coventry i FA cupen og etter 4. rundekampen mot Coventry i starten av februar står klubben nå med tre seire og en uavgjort på de siste fire kampene i Premier League. De to siste kampene har vært på hjemmebane og både Everton og Norwich har reist fra sørkysten med 0-2 tap.
Manager Ralph Hassenhuttl gjør utvilsomt en god jobb med «The Saints». Laget ser solid ut i øyeblikket og den posisjonen på banen som mest sannsynlig er lagets svakhet er keeperplassen. Fraser Forster har gjort sine saker brukbart i Alex McCarthys skadefravær, men har også noen merkelige involveringer innimellom.
Southampton har gjort noen smarte signeringer denne sesongen. Backen Timo Livramento kom fra Chelsea før sesongstart mens spissen Armando Broja er på lån fra samme klubb. Mens Livramento storspiller på den ene backen har også Kyle Walker-Peters gjort store steg på den andre siden. Mot Norwich sist helg var Walker-Peters en av banens absolutt beste spillere. I midtforsvaret er Mohammed Salisu blitt en nøkkelspiller sammen med Jan Bednarek som også scorer noen mål med sin enorme luftstyrke.
På midtbanen har Southampton den mest treffsikre frisparkskytteren i James Ward-Prowse. Han er også kaptein på laget og danner sammen med Oriol Romeu en meget solid sentral midtbaneduo. På kantene har Mohamed Elyounoussi og Stuart Armstrong spilt de siste kampene mens nevnte Broja og Che Adams danner et sterkt spisspar.
Hassenhuttl har ikke de store skadeproblemene å bekymre seg for. Keeper Alex McCarthy er nevnt, og i tillegg er Lyanco og Nathan Tella ute. Kantspilleren Nathan Redmond har mistet de tre siste kampene med skade, men han er tilbake i trening og kan være i troppen på onsdag.
West Ham tok en sterk seier i ligaen på søndag da tabellnabo Wolves måtte reise tomhendte hjem fra London Stadium. Det var mange som var gode i det oppgjøret, men Declan Rice og Kurt Zouma var begge to fantastiske. Michail Antonio hadde også en god kamp og forhåpentligvis var det starten på en ny god periode for den råsterke spissen.
David Moyes hadde satt ut Said Benrahma til fordel for Manuel Lanzini på søndag. Lanzini var god, men det blir spennende å se om Benrahma igjen kan være i startoppstillingen på onsdag da kampprogrammet i mars måned er ekstremt tøft. En annen spiller som sikkert er klar for å få mer tillit igjen er Nikola Vlasic. Han fikk bare et par minutter på søndag og er uthvilt og klar for å bidra.
De som ikke er klare for å bidra er Vladimir Coufal og Ryan Fredericks som begge sliter med skader. I tillegg er som kjent Ogbonna og Masuaku ute med kneskader.
Det er ventet at Alphonse Areola starter i mål ettersom han har vært klubbens keepervalg i cupturneringene så langt i sesongen. I tillegg kan Issa Diop få sjansen i midtforsvaret om Moyes velger å rotere. Når det gjelder Andrey Yarmolenko så har han trent lett denne uka, men det er usikkert om han er med i troppen som reiser til Southampton. David Moyes uttaler at klubben ønsker å hjelpe Yarmolenko som best de kan i den ekstremt vanskelige situasjonen og at han selv føler på når han igjen er klar for å bidra.
West Ham og Southampton har møtt hverandre tre ganger tidligere i FA cupen, senest i 1975 da de møttes i tredje runde. De som kjenner historien vet da at West Ham vant møtet med «The Saints» ettersom 1975 var et år hvor «The Hammers» like godt sto igjen som vinner av den store pokalen på Wembley i mai. Tenk om historien kan gjenta seg 47 år senere? Det er en vanskelig bortekamp som venter Moyes’ menn på onsdag, men det er ingen umulighet å ta seg videre. Om så skulle skje er klubben blant de siste åtte gjenværende i turneringen og da kan jo alt hende. Lykke til alle Hammers – come on you Irons!
