Tottenham Hotspur Stadium 20. mars kl. 17.30: Tottenham Hotspur – West Ham United
Det er litt av en uke West Ham er inne i. Først Sevilla på London Stadium torsdag kveld og så Tottenham på Tottenham Hotspur Stadium søndag ettermiddag. Klubbene har møtt hverandre to ganger tidligere denne sesongen; først vant West Ham 1-0 i ligaen på London Stadium før Tottenham vant 2-1 i ligacupens kvartfinale på deres hjemmebane. Tilsvarende møte forrige sesong husker vi forøvrig spesielt godt da Tottenham ledet 3-0 til det gjensto under 10 minutter av kampen. Øyeblikket da Manuel Lanzini utlignet til 3-3 er det vel knapt en West Ham-supporter som noen gang kommer til å glemme.
Etter en relativt svak start på sesongen ble Nuno Espirito Santos tid som Tottenham-manager kort. Han ble 2. november erstattet av Antonio Conte og italieneren har fått bedre skikk på resultatene. Conte er nok likevel ikke helt fornøyd med hvordan Tottenham ser ut ennå.
Tottenham varierer fra det glimrende til det mer middelmådige i sine prestasjoner. For noen uker siden vant de på imponerende vis 3-2 borte mot Manchester City før de bare fire dager senere tapte mot Burnley. I sin siste hjemmekamp nedsablet de Everton med hele 5-0 mens de den siste uka har 2-3 tap mot Manchester United og 2-0 seier mot Brighton, begge på bortebane. Før søndagens lokalderby ligger de på 7. plass med like mange poeng, men svakere målforskjell enn West Ham. Tottenham har dog en kamp mindre spilt.
Stjernespissen Harry Kane hadde en uvanlig svak høstsesong, men han har for alvor vist seg frem de siste ukene. Mot Manchester City var han strålende og direkte kampavgjørende med to scoringer. Andre nøkkelspillere i Spurs-troppen er som vanlig keeper Lloris, stopperen Romero, danske Højbjerg og Heung-min Son som utgjør en fryktet duo med Harry Kane.
Tottenhams skadeliste er ikke avskrekkende. Backen Japhet Tanganga er ferdispilt for sesongen da han sliter med en kneskade mens både midtbanesliteren Oliver Skipp og kantspilleren Ryan Sessegnon sliter med strekkskader og ingen av de er aktuelle for spill denne helgen. Ellers er det en spillertropp uten skadeprolemer.
West Ham kommer fra en fantastisk kamp mot Sevilla i Europaligaen. Hele laget spilte en svært imponerende kamp og var klart bedre enn Spanias nest beste klubblag på torsdag. Ettersom kampen gikk til ekstraomganger er det en fare for at kampen sitter i beina på spillerne når vi kommer til søndag, men på den annen side er spillerne nå veldig vant med et tett kampprogram og et møte med nabo Tottenham vil uansett ikke bety motivasjonsproblemer så her vil det løpes til krampa kommer.
Som ventet stilte David Moyes med sitt antatt sterkeste mannskap mot Sevilla. Den eneste plassen hvor han gjør bytte til cupkampene er på keeperplass hvor Areola igjen var tilbake mellom stengene. Nå har både Fabianski og Areola storspilt den siste uka hvor begge to har levert matchvinner-redninger mot hhv Aston Villa og Sevilla så hvem av de to som faktisk er best er det nok delte meninger om. Det er imidlertid ventet at Fabianski er tilbake i målet mot Tottenham.
At både Cresswell og Antonio ble spilleklare mot Sevilla var noe overraskende, men det mest oppsiktsvekkende var kanskje at begge holdt det gående i 90 minutter pluss 30 minutter ekstraomganger. Måten Antonio fremsto på var ikke annet enn imponerende og når han spiller på den måten er han utrolig verdifull for laget. Nettopp Antonio ble forøvrig matchvinner mot Tottenham i høst og hvem husker ikke hans scoring (og feiring) da han scoret og sørget for at West Ham ble første klubb som kunne reise fra Tottenham Hotspur Stadium med tre poeng i april 2019.
Det er spekulert i om en spiller som Noble bør få sjansen mot Spurs, både for å hvile enkelte nøkkelspillere, men også fordi kapteinen har levert godt når han har fått spilletid den siste tiden. En annen som ligger godt an dersom det skulle være skadeproblemer offensivt er Andrey Yarmolenko. To mål på to innhopp den siste uka er imponerende. Moyes har uttalt etter kampen på torsdag at det er spillere som har småsmeller de forsøker å bli kvitt, men han er som vanlig hemmelighetsfull for å ikke gi unødvendig informasjon til motstanderen i forkant av møtet og nevner ingen navn.
De som definitivt ikke spiller for West Ham er som de siste ukene Ogbonna og Coufal som begge er i opptrening etter skader. Akkurat i øyeblikket er det neppe noen som har savnet noen av de to på banen da både midtstopperne og Ben Johnson har storspilt i backfireren.
Kampene mot Tottenham er sesongens viktigste kamp for supporterne til West Ham og selv om det har vært mange nøkkelkamper den siste tiden vil denne føles like viktig denne gang som alltid. I tillegg til at det er et prestisjetungt lokaloppgjør er det også svært viktige poeng i potten med tanke på tabellplasseringen. Det er hard kamp om plassene som gir europacupspill neste sesong og nettopp disse to klubbene er absolutt med i kampen om disse plassene. Vi krysser fingrene for at det er West Ham som kommer styrket ut av plassen om e-cup spill etter denne helgen. Come on you Irons!
