The Hawthorns 17. september kl. 16.00: West Bromwich Albion – West Ham United
Femte ligarunde står for tur og West Ham reiser til Birmingham by for å møte West Bromwich Albion. Tilsvarende møte forrige sesong ble en relativt komfortabel affære for West Ham og til slutt sto det 0-3 på måltavla. Målscorere den gang var Cheikou Kouyate og Mark Noble (2). Disse to klubbene har hatt både målfattige og målrike oppgjør på The Hawthorns opp gjennom årene og spesielt husker vi 3-3 kampen i 2011 da West Ham lå under med 0-3 til pause. Demba Ba scoret for øvrig to mål i det oppgjøret.
West Bromwich endte forrige sesong på 14. plass og som vanlig med lag som ledes av Tony Pulis opptrådte de som et gjerrig lag. For eksempel slapp de inn færre mål enn lørdagens motstander West Ham, men på den annen side scoret West Ham 31 mål mer enn WBA. Så langt denne sesongen står lørdagens hjemmelag med fire poeng og 12. plass. På hjemmebane har det blitt 1-2 tap mot Everton og 0-0 mot nyopprykkede Middlesbrough. Sist helg måtte de reise hjem til Birmingham med 0-1 tap mot Bournemouth.
I sommerens overgangsvindu kom det noen spennende spillere inn døren på The Hawthorns. Nacer Chadli kom fra Tottenham for hele 13 mill pund mens Matt Phillips kom fra QPR for 5,5 mill pund. Begge de to kan score mål og kan vise seg å bli nyttige tilvekster. I tillegg ble den walisiske EM-komenten Hal Robson-Kanu overtalt til å skrive under for West Bromwich, til tross for at flere Premier League-klubber skal ha vist interesse for spissen. Av spillere som forlot klubben i sommer kan nevnes stopperen James Chester (Aston Villa), Victor Anichebe (Sunderland), Christian Gamboa (Celtic), Anders Lindegaard og Stephane Sessegnon. I tillegg var West Hams Diafra Sakho på vei til West Bromwich i sommer, men handelen ble aldri noe av grunnet Sakhos dårlige fysiske form.
Foruten nykommerne Chadli og Phillips er keeper Ben Foster, stopperen Jonny Evans og kaptein Darren Fletcher selvsagt sentrale spillere i Tony Pulis’ mannskap. På topp er fremdeles Saido Berahino blant de Pulis kan velge blant til tross for at han har vært linket bort i mange overgangsvinduer på rad. Berahinos største konkurrent til spissplassen i øyeblikket er Salomon Rondon, men Rickie Lambert og nevnte Robson-Kanu er også gode alternativer.
I West Ham-troppen har det vært jobbet med å gjenfinne selvtilliten og finspillet fra førsteomgangen sist mot Watford. Det ble altså full kollaps etter at klubben ledet komfortabelt 2-0 til rett før pause. Det svake forsvarsspillet vil nok føre til at det blir gjort endringer i startoppstillingen til lørdag. Det mest nærliggende å tro er at Angelo Ogbonna kommer inn på laget i stedet for James Collins. Sam Byram hadde heller ingen heldig kamp mot Watford, men hans nye konkurrent på backplassen, Alvaro Arbeloa, er ikke fysisk rustet til Premier League-spill ennå og derfor starter trolig Byram på nytt. Reece Oxford kan selvsagt også få muligheten på stopperplass.
Dimitri Payet hadde assist på begge scoringene sist og viste nok en gang at han vil bli en viktig spiller for klubben også denne sesongen. Det kan fort bli noen formasjonsendringer på midtbanen siden sist, men det er vanskelig å se for seg hvem av Noble, Kouyate, Payet, Lanzini og Antonio som eventuelt skulle bli satt ut av førsteelleveren til helgens kamp. Forhåpentligvis vil vi finne Sofiane Feghouli i troppen denne gang. Han har vært ute med skade noen uker, men spilte for U21-laget forrige uke. På topp fikk Simone Zaza sin debut i West Ham-trøya sist og selv om han «jobbet sokkene av seg» som engelskmennene ville sagt kom italieneren ikke til de helt store mulighetene. Mest sannsynlig starter Zaza igjen selv om Ashley Fletcher også kan skape problemer for motstanderens forsvar nærmest på egenhånd.
På skadelista til West Ham finner vi fremdeles Andy Carroll, Aaron Cresswell, Diafra Sakho og Andrew Ayew. Ingen av de fire er tilbake før tidligst neste måned, Mark Noble ble tråkket på hånda mot Watford sist og måtte sy noen sting. Han er imidlertid klar for spill på lørdag. Alvaro Arbeloa kan få spilletid i ligacupen neste uke, men er altså uaktuell denne helgen.
Til tross for at noen sentrale spillere fremdeles er skadet disponerer Bilic likevel en spillertropp til lørdagens ligarunde som skal kunne ta poeng på The Hawthorns. Viktig å få med seg poeng hjem til London nå etter to poengløse ligakamper. Vi krysser fingrene for en fin lørdagskveld. Come on you Irons!
