London Stadium 1. mai kl. 17.30: West Ham United – Arsenal
Søndag spiller West Ham sesongens siste London-derby da Arsenal kommer på besøk til London Stadium. West Ham har litt å revansjere etter det sure 0-2 tapet på Emirates tidligere i sesongen. Forrige sesongs møte på London Stadium var en fartsfylt affære der West Ham tidlig ledet med 3-0 før bortelaget kom tilbake og til slutt klarte å få med seg ett poeng tilbake til Nord-London.
Arsenal åpnet sesongen med tre strake tap, men har siden den tid kommet sterkt tilbake og ligger i øyeblikket som nummer fire i Premier League med 60 poeng Etter noe innkjøringsproblemer har spillere som Martin Ødegaard, Ben White og Thomas Partey spilt seg stort opp utover i sesongen. En som leverte fra første kamp etter overgangen i august var keeper Aaron Ramsdale. Han vartet opp med noen fantastiske redninger som definitivt har vært direkte poenggivende gjennom høsten og vinteren, men har utover våren vist seg som mer «menneskelig». Etter tre tap på rad første del av april ble måneden avsluttet med seier mot både Chelsea og Manchester United så det er et lag fullt av selvtillit som søndag ankommer øst-London.
Manager Mikel Arteta har fått mye skryt for hva han har oppnådd denne sesongen. I tillegg til å ha gjort noen smarte signeringer har han også gjort noen nødvendige grep som å «fjerne» en spiller som Aubameyang fra spillertroppen da han tydeligvis ikke lenger hadde noen positiv innvirkning på resten av spillergruppa. Arteta er imidlertid ikke like populær blant motstandernes supportere. Han viser seg til tider som i overkant aktiv på sidelinjen. Dette så vi også da Arsenal og West Ham møttes i desember. Noen husker sikkert situasjonen da Arsenals Martinelli lå skadd rett utenfor sidelinjen og Arteta løp bort og «løftet» Martinelli inn på banen for at han skulle få en stopp i spillet.
Arsenal har ikke noen lang skadeliste før møtet med West Ham, men Thomas Partey sliter med en strekkskade og er ikke tilgjengelig. I tillegg er venstreback Kieran Tierney og en av klubbens formspillere, Bukayo Saka, tvilsomme ettersom begge har småskader.
West Ham kommer fra en tøff semifinalekamp mot Eintracht Frankfurt torsdag kveld mens Arsenal ikke har vært i aksjon siden forrige lørdag. I siste ligakamp mot Chelsea forrige søndag valgte David Moyes å spare flere nøkkelspillere slik at de var uthvilte til møtet med Frankfurt og det kan han komme til å gjøre også denne helgen. Det venter en stor kamp i Tyskland om kun fire dager så om Rice, Bowen og Antonio blir hvilt vil ikke komme som noen stor overraskelse.
Det var med stor glede vi fikk nyheten om at Kurt Zouma var spilleklar sist torsdag. Med tanke på at Zouma har vært ute et par uker med ankelskade og at han også fikk seg en smell i andre omgang mot Frankfurt så vil det ikke komme som noen overraskelse om Moyes velger å hvile den franske stoppergiganten også på søndag.
Det er på stopperplass West Ham har de største utfordringene før helgens London-derby. Craig Dawson hadde en meget god kamp mot Chelsea sist, men ble utvist rett før slutt og er derfor utestengt mot Arsenal. David Moyes fortalte på fredagens pressekonferanse litt om skadesituasjon for de øvrige to seniorstopperne Issa Diop og Angelo Ogbonna. Begge to er i trening, men Ogbonna vil ikke være klar for spill før neste sesong. Når det gjelder Diop var Moyes betydelig mer optimistisk og basert på det som ble sagt skal vi faktisk ikke helt utelukke at han kan bli å finne på banen denne søndagen. Andre signaler Moyes gir er at ingen unge spillere vil få debuten sin mot et så sterkt lag som Arsenal.
Det er bortimot umulig å spå hvilke elleve som vil starte for West Ham denne søndagskvelden, men det er ikke usannsynlig at vi vil få se spillere som Yarmolenko, Vlasic og Masuaku på banen. Fabianski vil være tilbake i mål og kanskje får vi også se Mr West Ham, Mark Noble, på banen i en av hans siste kamper for klubben.
West Ham er en av kun to klubber (den andre er Liverpool) som har scoret mål i alle klubbens hjemmekamper denne sesongen. Forhåpentligvis vil den statistikken opprettholdes også denne helgen, selv om motstanderen denne gang er blant de som har holdt nullen flest ganger i Premier League.
Før møtet med Arsenal befinner West Ham seg på 7. plass og med kun tre poeng opp til Manchester United på 6. plass. Dersom vi ser nedover på tabellen er Wolves på plassen bak og er igjen tre poeng bak West Ham. For å kunne få en plass i neste sesongs Europa League må West Ham ende på 5. eller 6. plass mens 7. plass gir kvalifisering til Conference League. Vi krysser fingrene for at det blir en god start på mai måned for Moyes & co. Come on you Irons!
