London Stadium 13. mars kl. 15.00: West Ham United – Aston Villa
Søndag er det ny hjemmekamp i Premier League da Aston Villa kommer på besøk. Begge klubbene var i aksjon torsdag kveld da West Ham tapte 0-1 mot Sevilla i den første av to åttedelsfinaler i Europa League, mens Aston Villa feide Leeds av banen med 3-0 seier på bortebane i Premier League. Klubbene har for øvrig møttes en gang tidligere i sesongen da West Ham på den siste dagen i oktober vant hele 4-1 på Villa Park.
Det har ikke bare vært oppturer for Aston Villa etter at Steven Gerrard overtok som manager i november. De tre første kampene i februar endte med totalt ett poeng etter å ha møtt bunnlagene Leeds, Newcastle og Watford, men etter den tid har de tre strake seire. Møtene med Brighton (borte), Southampton (hjemme) og Leeds (borte) har gitt 9 poeng og imponerende 9-0 i målforskjell.
En spiller som skinner i Villa-drakten om dagen er Phillipe Coutinho som står for både scoringer og assists. Couthinho kom til Villa på lån fra Barcelona i januar. I tillegg ble backen Lucas Digne kjøpt fra Everton mens stopperen Calum Chambers kom fra Arsenal. En annen spiller som har impontert stort den siste tiden er backen Matty Cash. Han har tegnet seg for scoringer eller assist i alle de tre siste kampene og en spiller West Ham helst ikke bør få fritt spillerom på sin side søndag.
Steven Gerrard har en skadeliste som er nesten sensasjonelt liten til å være i denne fasen av sesongen. Det er kun midtbanespilleren Marvelous Nakamba som i øyeblikket er ute med skade, men han forventes også tilbake om noen få uker.
West Ham kommer fra to 0-1 tap mot knallsterk motstand i Liverpool og Sevilla, men i begge kampene har West Ham produsert sjanser nok til å kunne få med seg noe mer. Mot Liverpool var det Fornals og Lanzini som brente de største sjansene mens mot Sevilla var Vlasic en som definitivt burde sikret klubben et enda bedre utgangspunkt før returen på London Stadium.
Siste hjemmekamp endte med 1-0 seier og godt spill mot Wolverhampton. Om det skal bli poeng mot Aston Villa må nok spillerne opp på det samme nivået som mot Wolves. Fortsatt er Ogbonna og Coufal ute med skader mens Jarrod Bowen også sto over den første kampen mot Sevilla. Bowen er forhåpentligvis tilbake om kort tid, men trolig kommer Villa-kampen for tidlig.
Declan Rice måtte stå over bortekampen mot Liverpool på grunn av sykdom og trente ikke før onsdag. Likevel var han på banen i samtlige 90 minutter i Sevilla på torsdag. Rice er en særdeles viktig spiller for årets West Ham-lag, men det var likevel betryggende å se hvor godt laget spilte i den kampen han var fraværende. Spesielt kunne vi se at Tomas Soucek tok mer initiativ med ball da Rice var ute av laget.
David Moyes valgte å stille sitt antatt sterkeste lag mot Sevilla på torsdag, men han valgte likevel å stå på praksisen om å la Areola få være sisteskanse til fordel for Lukasz Fabianski. Det er likevel forventet at Fabianski blir å finne på banen fra start igjen mot Aston Villa. Det er viktig for West Ham å få med seg poeng her om klubben fortsatt skal være med i kampen om europacupspill neste sesong. Vi krysser fingrene og håper på mer jubel på London Stadium søndag ettermiddag. Come on you Irons!
