London Stadium 16. januar kl 16.00: West Ham United – Burnley
Lørdag er det klart for årets første hjemmekamp for West Ham da Burnley kommer på besøk. Forrige sesong tapte West Ham begge kampene mot Burnley. Møtet på London Stadium var 8. juli da sesongen var startet opp igjen og West Ham dominerte spillet, men den kvelden var Burnleys keeper Nick Pope i det umulige hjørnet og Jay Rodriguez ble matchvinner med kampens eneste scoring.
Burnley har slitt litt første halvdel av inneværende sesong og etter 16 spilte kamper har de like mange poeng som kamper spilt. Det kvalifiserer til en foreløpig 16. plass på tabellen. Sist tirsdag møtte de Manchester United hjemme på Turf Moor og måtte se seg slått 0-1. Noen dager i forveien hadde de avansert i FA-cupen etter straffespark mot MK Dons mens Sheffield United ble beseiret 1-0 i ligaen 29. desember. Siste bortekamp endte med 0-1 tap mot Leeds.
Sean Dyche har vært manager for Burnley siden 2012 og han har fått til mye med begrensede ressurser sammenlignet med de fleste andre klubber i Premier League. Foran inneværende sesong ble det ingen store nysigneringer, men midtbanesliteren Dale Stephens ble hentet fra Brighton. De klarte imidlertid å beholde stopperen James Tarkowski som var ettertraktet hos flere konkurrenter, blant andre West Ham.
Etter å ha vært ute med skade er kaptein Ben Mee nå tilbake i spill og han danner et sterkt stopperpar med nevnte Tarkowski. I tillegg er selvsagt keeper Pope en særdeles viktig spiller for klubben. Lengre frem på banen er de sentrale på midtbanen Brownhill og Westwood mens Dwight McNeil har utviklet seg til å bli en av klubbens viktigste spillere i sin offensive kantrolle. Helt på topp har Dyche variert litt i hvem som spiller, men Chris Wood og Ashley Barnes er nok det nærmeste man kommer førstevalg med Rodriguez og Vydra som de sterkeste konkurrentene.
På skadelista til Burnley er det ikke veldig mange navn i øyeblikket, men de to forsvarsspillerne Charlie Taylor og Jimmy Dunne er usikre med småskader. Det er nok førstnevnte som er mest aktuell til en plass på laget om han blir frisk til helgen.
West Ham måtte slite for å gå videre i cupkampen mot Stockport mandag kveld. Det var uansett godt å se at scoringen kom til slutt og ikke minst at den kom i ordinær spilletid. David Moyes mønstret et overraskende sterkt mannskap i cupkampen og viste med det helt tydelig at han ønsker å satse på å gå så langt som mulig.
Med 1-0 seier i siste ligakamp mot Everton 1. januar har klubben nå spilt tre kamper på rad uten å slippe inn mål. Det er en solid statistikk og en god attest til alle spillerne på banen. Angelo Ogbonna har så langt tilbakelagt sin beste sesong i West Ham-trøya etter at han kom til klubben i 2015. Mange var skeptiske til at klubben valgte å hente rutinerte Craig Dawson på lån fra Watford på tampen av overgangsvinduet i sommer. Dawson har tålmodig ventet på sin førstelagsmulighet, men han har definitivt grepet sin sjanse med begge henda. Tre kamper, null baklengs og matchvinnerscoring i cupkampen er særdeles imponerende. Dawson danner derfor med all sannsynlighet stopperpar med Ogbonna også på lørdag da det kommer hodesterke spisser fra Burnley på besøk. Vladimir Coufal og Aaron Cresswell er også selvskrevne om de er 100% friske.
Etter at Lukasz Fabianski pådro seg en skade under oppvarmingen til kampen mot Everton 1. januar har Darren Randolph fått spille de to siste kampene. Cupkampen ville han nok uansett spilt. Randolph har vært solid selv om han ikke har hatt veldig mye å gjøre i noen av de to kampene. Mye tyder på at Fabianski er spilleklar igjen nå og i såfall vil han nok gå rett inn på laget igjen. Med det tette kampprogrammet som kommer vil nok uansett ikke Moyes ta noen sjanser om den solide polakken ikke er 100% klar og da vil i såfall Randolph fortsette mellom stengene.
Til tross for et tett kampprogram har Moyes valgt å spille med Declan Rice hele veien denne sesongen. Mot Stockport fra nivå 5 i ligasystemet var Rice like påskrudd som vanlig og gikk selvsagt ikke av veien for å gå i duellene på en gjørmete og våt bane. En fantastisk spiller som fylte 22 år torsdag denne uka og vi krysser alt vi har for at Rice forblir West Ham-spiller i lang tid fremover.
Det var stilt store forventninger til Said Benrahma da han ble hentet på overgangsvinduets siste dag, men han har vært litt inn og ut av laget så langt. Mange syntes det var urettferdig mot spilleren at han ble satt ut av laget etter å ha vært god mot blant annet Leeds i desember. David Moyes mente imidlertid at den tekniske spilleren fra Algerie ikke bidro nok til lagets beste og lot han sitte på benken gjennom romjulskampene. Mot Everton var han imidlertid tilbake i startoppstillingen og der la han ned en innsats som viste med tydelighet at han hadde lært «leksa» si. Moyes uttalte også etter kampen at Benrahma hadde spilt en meget god kamp. Det er ventet at Benrahma starter også mot Burnley sammen med Bowen som de offensive av midtbanefemmeren. Rice og Soucek starter selvsagt sentralt og mest sannsynlig tar Fornals den siste plassen selv om både Lanzini og Yarmolenko har vist en del positivt den siste tiden. Mark Noble er selvsagt også aktuell selv om han gradvis har fått mindre spilletid denne sesongen.
Michail Antonio er endelig tilbake og han spilte også cupkampen på mandag. Antonio er en spiller som trenger kamper for å komme i form og når Haller nå ikke lenger er i klubben er det lite som tyder på at Antonio ikke starter på lørdag. Det er også spekulert i om Moyes vil gi unggutten Ademipo Odubeko sjansen i Premier League. Han skal være svært lovende og fikk sin debut på tampen av kampen mot Stockport. Mye tyder i hvert fall på at Odubeko vil være i troppen på lørdag.
Foruten Fabianski er det kun Arthur Masuaku som har vært å finne på skadelista de siste ukene. Masuaku er i ferd med å trene seg opp etter sin kneoperasjon, men er nok et par måneder unna å bli spilleklar igjen. Fabien Balbuena er uaktuell da han har vært i kontakt med en person som var smittet av covid-19 mens Ryan Fredericks nå er tilbake igjen etter å ha vært ute av samme grunn. Et gledelig gjensyn på treningsfeltet Rush Green de siste dagene er Winston Reid. Etter en lang skadeperiode ble Reid lånt ut til amerikanske Sporting Kansas City for et snaut år siden, men låneperioden er nå avsluttet. Hva som nå vil skje med spilleren som scoret historiens siste mål på Upton Park er ikke klart, men det er tvilsomt om vi vil få se han spille for førstelaget til West Ham igjen.
De fleste forventer at West Ham nå skal hente 6 poeng på de to neste kampene mot Burnley og West Bromwich (førstkommende tirsdag), begge på hjemmebane. Dette er imidlertid to lag som spiller fysisk fotball og som vil selge seg dyrt i kampen om verdifulle poeng. Burnley har vist seg å være en vanskelig motstander for West Ham tidligere og forhåpentligvis kan Rice & co denne gangen få revansje for det sure tapet i juli 2020. Vi krysser fingrene for hjemmeseier på London Stadium og at alle West Ham-fans får en fin lørdagskveld. Come on you Irons!
