London Stadium 24. april kl 18.30: West Ham United – Chelsea
Lørdag kl 18.30 spilles en kamp på London Stadium med så mange poenger at det er vanskelig å få med seg alt; det er et prestisjetungt London-derby mellom øst og vest, Chelsea kommer fra en turbulent uke med bråket rundt «superligaen», bortelaget er nok revansjesugne etter 2-3 tapet på tilsvarende arena mot slutten av forrige sesong, Chelsea tror de er «storebror» i hovedstaden og sikler etter West Hams juvel Declan Rice og West Ham er ifølge ryktene en av favorittene til å signere Chelseas engelske stjernespiss Tammy Abraham i sommer. Sist men definitivt ikke minst klubbene ligger som nummer 5 og 4 på tabellen før kampen med like mange poeng og kampen om en plass i neste års Champions League er i øyeblikket vidåpen.
Chelseas sesong har vært variabel, men etter at Frank Lampard jr fikk sparken som manager og Tomas Tuchel tok over i januar har resultatene blitt bedre. De kan faktisk komme til å gjøre en svært bra sesong ettersom de har spilt seg frem til finalen i FA cupen og semifinalen i Champions League. I sistnevnte turnering møter de Real Madrid førstkommende tirsdag.
I ligaen er Chelsea i øyeblikket på 4. plass med 55 poeng. De fikk kun ett poeng fra hjemmekampen mot Brighton tidligere denne uka. Det var en svak kamp fra Tuchels mannskap og kanskje er det en viss slitasje som begynner å vise seg. De tok en sterk 1-0 seier mot Manchester City i FA-cupens semifinale sist lørdag etter at amerikanske Christian Pulisic ble kampens eneste målscorer.
Det var stilt store forventninger til Chelseas storsigneringer i sommer. Det var spesielt offensitvt de investerte tungt i Timo Verner, Hakim Ziyech og Kai Havertz. Verner har slitt med å finne scoringsformen i England mens Havertz har brukt store deler av sesongen på innbytterbenken. Sistnevnte har imidlertid begynt å vise noe av det som bor i han de siste kampene og er definitivt en spiller West Hams stoppere må se opp for på lørdag.
Toppscorer på Stamford Bridge så langt i sesongen er faktisk West Ham-aktuelle Tammy Abraham med 12 mål i alle turneringer tett fulgt av Olivier Giroud med 11. På midtbanen er Mason Mount viktig sammen med Jorginho og Pulisic mens de har slitt med å finne et fast stopperpar eller -trio. Mot Brighton denne uka spilte danske Andreas Christensen, Kurt Zouma og tyske Rudiger, mens de på sidebackene har bra med valgmuligheter og en spiller som Ben Chilwell, landslagsspiller for England, har slitt benken en del etter at Tuchel kom inn som manager. På keeperplass har Kepa fått spilletid den siste tiden etter at Edouard Mendy har vært fast inventar store deler av sesongen.
Chelsea har ingen store skadeproblemer før møtet med West Ham. Den eneste som anses som usikker er midtbanespilleren Mateo Kovacic som sliter med en vond hamstring. Om Tuchel velger å spare noen nøkkelspillere til møtet med Real Madrid bare tre dager etter denne kampen gjenstår å se, men det er selvsagt en vanskelig vurdering når kampen på London Stadium er så viktig som den er.
West Ham kommer fra et forsmedelig tap mot Newcastle etter det som ble en merkelig kamp. Etter at Craig Dawson på klønete vis fikk rødt kort i første omgang var West Ham det klart beste laget med 10 mann. Vi får håpe spillerne har klart å ta med seg det positive som faktisk ble vist i andre omgang da de på imponerende vis klarte å hente opp hjemmelagets ledelse, men dessverre likevel måtte reise tomhendte fra St James Park.
Angelo Ogbonna var tilbake sist og selv om han virket noe «rusten» vil han bli viktig de siste kampene av sesongen. Ogbonna var en av West Hams absolutt beste spillere før han ble skadet og selv om Diop / Dawson har spilt solid er likevel Ogbonna «sjefen» i midtforsvaret. Dawson må stå over etter sitt røde kort sist, men forhåpentligvis er Aaron Cresswell tilbake nå. Med Arthur Masuaku også på vei tilbake fra en liten skade kan det være en mulighet for at vi igjen får oppleve at Moyes velger tre stoppere med Ogbonna, Diop og Cresswell og at Coufal og Ben Johnson får oppgaven med å storme opp og ned på hver sin kant. Vi kan også oppleve å få se Cresswell på venstre back i en firebackslinje, alternativt Ben Johnson i den posisjonen om Cressy ikke blir spilleklar. Arthur Masuaku er på vei tilbake fra skade, men mest sannsynlig ikke klar denne helgen.
Declan Rice har stått over de tre siste kampene og selv om Mark Noble har klart seg greit er Rice sine sugende taklinger og løp savnet. Han skal være foran skjema i sin restitusjon, men blir dessverre ikke spilleklar denne helgen. Det betyr at Noble og Soucek igjen bekler de sentrale midtbaneplassene.
Michail Antonio er heller ikke spilleklar nå, men kan være med igjen om to ukers tid. Jarrod Bowen har imidlertid klart seg meget godt som spiss og han starter garantert igjen, sammen med Lingard og Fornals der fremme. Det har også vært spekulert i om Benrahma skal starte mot Chelsea, men det avhenger nok av hvilken formasjon Moyes går for. Matchvinneren fra 3-2 seieren mot Chelsea for ett år siden, Andrey Yarmolenko er også spilleklar og vil nok være å finne på benken sammen med blant andre Manuel Lanzini.
Chelseas spillere er nok glad for at det ikke er publikum tilstede på London Stadium denne lørdagskvelden. Med all støyen som har vært rundt «superligaen» hadde nok ikke West Ham-fansen latt sjansen gå fra seg til å bruke akkurat det for alt det er verdt om de hadde fått se kampen live. Dette blir så spennende at det neppe er bra for helsa til oss som har fulgt West Ham gjennom tykt og tynt i mange år. På lørdag er det bare å finne frem det du har tilgjengelig i «claret & blue» og kle seg opp fra morgenen av. Lykke til alle Hammers – Come on you Irons!!!
