London Stadium 11. april kl. 15.00: West Ham United – Leicester City
Rundens toppkamp spilles på London Stadium søndag mellom klubbene som lå som nummer 4 og 3 før serierunden startet. Det er før kampen fire poeng som skiller de to klubbene og det forteller i seg selv hvor viktig kampen er. Møtet mellom de to i høst på King Power Stadium endte med en knallsterk 3-0 seier til West Ham. Målscorere i den kampen var Michail Antonio, Pablo Fornals og Jarrod Bowen i det som var Vladimir Coufals første kamp for West Ham.
Leicester er i ferd med å gjøre en ny sterk sesong. De har godt grep på en plass blant de fire øverste i ligaen og skal om en uke spille semifinale i FA cupen hvor motstander er Southampton. De har også spilt Europa League denne sesongen, men der ble til slutt Slavia Praha (Soucek og Coufals tidligere klubb) for sterke.
Formen til Leicester har vært god selv om de måtte se seg slått 0-2 mot suverene Manchester City sist helg. Rett før den siste landslagspausen vant de 3-1 mot Manchester United i FA cupens kvartfinale og imponerte. En spiller som har funnet formen gjennom vinteren er spissen Kelechi Iheanacho. Han har scoret ni mål på sine siste ti kamper og har spilt så godt gjennom mars at han ble kåret til månedens spiller i Premier League.
Jamie Vardy er også denne sesongen Leicester toppscorer, men den siste tiden har han opplevd en sjeldent lang periode uten scoringer. Han har ikke fått tellende uttelling i de siste ni kampene og har kun en scoring på de siste 17. Forhåpentligvis får ikke Vardy den etterlengtede scoringen denne helgen heller, men han er som alltid en spiller som må passes ekstra godt på.
En spiller som har vært meget god denne sesongen er Harvey Barnes. Han spilte så godt at han også fikk sin landslagsdebut for England. Uheldigvis for Barnes og Leicester pådro spilleren seg en kneskade for noen uker siden. Denne skaden holder han fremdeles ute av spill noe som er en klar svekkelse for Leicester. Andre spillere på skadelista i øyeblikket er backen James Justin og den offensive midtbanespilleren Cengiz Under. I tillegg er klubbens beste stopper Caglar Soyuncu smittet med covid-19 og er derfor ennå ikke tilbake i England etter landskampene hvor han blant annet scoret mot Norge. Den kreative midtbanespilleren James Maddison er imidlertid tilbake i spill noe som er veldig positivt for Brendan Rodgers lag.
West Ham kunne reise fra Molineux i Wolverhampton mandag kveld med tre meget sterke poeng. Spillerne leverte en heroisk innsats og sto mot hjemmelagets press i andre omgang. Seieren kostet imidlertid en del og uheldigvis er Michail Antonio nå ute etter å ha pådratt seg en skade i hamstringen i første omgang mot Wolves. Mot slutten av oppgjøret var både Jesse Lingard og Tomas Soucek nede for telling. Heldigvis er begge de to spilleklare nå ettersom det kun var kramper i lårmurkulaturen som plaget Lingard mens Soucek hadde fått seg et spark bak på den ene hælen og en del blod gjorde at det så smertefullt ut. Det er imidlertid mange helter i West Ham-laget denne sesongen og Soucek er definitivt en av dem som ikke gir seg til tross for litt smerter.
Det var stor skuffelse i forkant av mandagens kamp da nyheten om Declan Rice sin skade ble bekreftet. Rice vil være ute noen uker, men legger stadig ut bilder på sosiale medier hvor han er i god gang med opptrening og forhåpentligvis vil vi se han på banen de siste kampene av sesongen. Mark Noble kom inn på laget i Rice sitt fravær og Noble var strålende der han vant dueller og viste at han med sin erfaring fortsatt har mye å komme med på banen i West Ham-drakt.
Til tross for de dårlige nyhetene om skadene på Rice og Antonio fins det også lyspunkter på skadesituasjonen i West Ham-leiren. Angelo Ogbonna er i full trening og han kan være i troppen mot Leicester på søndag. Det er nok tvilsomt om han vil starte allerede nå, men når han er 100% i form igjen vil han definitivt være en forsterkning for Moyes’ mannskap. Mens vi venter på at Ogbonna skal bli i toppform vil vi trolig se Diop, Dawson og Cresswell i en forsvarstreer igjen med Vladimir Coufal og Arthur Masuaku på vingbackene. Ben Johnson kom også inn og gjorde sine saker meget bra da Masuaku begynte å bli sliten sist (ikke rart etter at han har vært ute av spill i fire måneder).
Pablo Fornals var også tilbake sist etter å ha vært ute med skade noen uker. Fornals var ikke snauere enn at han tegnet seg på scoringslista mot Wolves da han på elegant vis styrte innlegget fra Masuaku i det lengste hjørnet. Fornals vil spille igjen sammen med Lingard, mens vi mest sannsynlig vil se Jarrod Bowen som spiss der han klarte seg fint den siste timen på mandag. Said Benrahma kan også være et godt alternativ blant de offensive, men dersom det ikke er uforutsette skader eller andre ting som hindrer Fornals eller Lingard i å spille vil de to garantert starte på nytt. En spennende spiller vi vil finne på benken søndag er den unge spissen Mipo Odubeko. Han scoret likegodt alle tre målene til West Hams U23-lag på fredag da Manchester United ble beseiret 3-2. Forhåpentligvis vil vi se mye av Odubeko på West Hams førstelag de kommende sesongene.
Det er for øvrig ikke mye nytt rundt skadesituasjonen til Darren Randolph mens Andrey Yarmolenko heller ikke er helt spilleklar ennå.
Når vi er kommet til april og West Ham er med helt i toppen av tabellen må vi selvsagt håpe på en sluttplass helt der oppe. Denne helgen har både Liverpool og Chelsea vunnet sine kamper, noe som gjør dette oppgjøret ekstra viktig for både West Ham og Leicester. Vi krysser fingrene for at West Ham har dagen og marginene på sin side søndag ettermiddag slik at minst ett poeng kan bli igjen i Øst-London. Søndag er det bare å kle seg i claret & blue fra morgenen av folkens. Come on you Irons!
