London Stadium 19. februar kl. 13.30: West Ham United – Newcastle United
Denne helgen er West Ham først ute med hjemmekamp allerede lørdag kl 13.30 norsk tid. Newcastle er motstander i det som blir returoppgjøret etter serieåpningen i august. Den gang vant West Ham 4-2 etter en forrykende kamp hvor Aaron Cresswell, Said Benrahma, Tomas Soucek og Michail Antonio scoret målene for bortelaget.
Newcastle har hatt en meget tung høstsesong og mange har tippet at sesongen kommer til å ende med nedrykk til Championship. Klubben fikk imidlertid nye eiere med mye penger og etter at de først erstattet Steve Bruce med Eddie Howe gjorde de flere signeringer i januar-vinduet som har vist seg å slå positivt ut de siste ukene.
De nye som kom inn i januar var backen Kieron Trippier fra Athletico Madrid, stopperen Dan Burn (Brighton), spissen Chris Wood (Burnley), midtbanespilleren Bruno Guimaraes Moura (Lyon) og venstrebacken Matt Targett som kom på lån fra Aston Villa. Det er stilt enorme forventninger spesielt til Moura, men foreløpig har han ikke fått veldig mye spilletid. Den som har imponert mest så langt er Trippier som både har scoret på frispark i de to siste kampene. Chris Wood har ennå ikke kommet på scoringslista, men han har historisk vært en trussel mot West Ham-forsvaret så forhåpentligvis er Dawson & co ekstra oppmerksom på han.
Etter at Howe har fått ryddet litt i spillerstallen har Newcastle etter hvert kunne skilte med en slagkraftig førsteellever hvor blant annet Allan Saint Maximin, Jonjo Shelvey og Joelinton er sentrale. Sistnevnte har blomstret skikkelig etter at Howe overtok.
Etter at det har blitt seier i de tre siste ligakampene, senest 1-0 mot Aston Villa sist søndag, så er Newcastle nå utenfor bunn tre på tabellen. Før møtet med West Ham denne helgen er de nummer 17 med 21 poeng og de har nå fire poeng ned til Norwich på plassen under.
Nevnte Kieron Trippier pådro seg en skade i foten forrige helg og er denne uka blitt operert. Det betyr at han er ute en stund og vil bli erstattet av svenske Emil Kraft på høyre back/kant. Andre skader i Newcastle-troppen er Javier Manquillo som spilte på venstrebacken sist, men ble skadet rett før pause, mens Matt Ritchie er ute en liten stund til. Kapteinen Jamaal Lascelles var syk og sto over sist mens Matt Targett ikke fikk spille mot Aston Villa som eier han. Begge de to skal være tilbake nå.
West Ham har tatt fire poeng på de to siste seriekampene uten å storspille. Mot Leicester sist ble det poeng etter utligning på overtid, men det var egentlig en kamp det var fullt mulig å ta med full pott fra.
Enkelte spillere som Jarrod Bowen og Declan Rice har vært i en fantastisk for den siste tiden, mens Michail Antonio nå har en lang rekke med kamper hvor han har vært langt unna sitt beste nivå. Moyes uttaler at han har tro på at Antonio snart finner tilbake til sin gode form og at han får noen scoringer igjen. Vi krysser fingrene for at han får rett i det.
Mot Leicester sist var Kurt Zouma ute med sykdom, men i hans sted spilte Issa Diop en av sine absolutt beste kamper i West Ham-trøya. Mens Diop og Dawson hadde god kontroll i midtforsvaret slet både Coufal og Cresswell mer på backene mot Leicester. Coufal ble også byttet ut med 20 minutter igjen da han hadde store problemer med farten til Leicesters Harvey Barnes. Det er derfor flere spørsmålstegn med hvordan forsvarsfireren vil se ut på lørdag. Kurt Zouma er frisk igjen og har trent de siste dagene, men får han starte? Så er spørsmålet om Coufal starter eller om han blir erstattet av Ryan Fredericks eller Ben Johnson?
Pablo Fornals var ikke bestevenn med ballen mot Leicester og ble etter hvert erstattet av Said Benrahma. Sett i ettertid burde nok det byttet kommet tidligere for Benrahma var veldig livlig da han kom innpå. Vi vet at Fornals er en av Moyes’ sine favoritter, men for å øke produktiviteten i laget kan vi kanskje ønske oss å se Benrahma fra start denne gangen.
David Moyes fortalte på sin pressekonferanse fredag at han har et par spillere som sliter med skade. Han ønsker imidlertid ikke å fortelle hvem det er snakk om for å ikke gi motstanderen verdifull informasjon i sine forberedelser til kampen. I tillegg er som kjent fremdeles Ogbonna og Masuaku ute med kneskader begge to.
Fredag var preget av storm i England, men West Ham har likevel fått forberedt seg tilstrekkelig til helgens kamp. Vi krysser fingrene for at Newcastles seiersrekke kommer til en ende på London Stadium denne lørdagen og at vi som følger West Ham får en fin start på lørdagen. Come on you Irons!
