Forhåndsomtale: West Ham – Stoke

London Stadium 5. november kl. 16.00: West Ham United – Stoke City

To lag som har slitt i innledningen til sesongen møtes på London Stadium lørdag ettermiddag. Forrige sesongs møte mellom West Ham og Stoke på Boleyn Ground endte målløst i en periode hvor hjemmelaget slet med store skadeproblemer. Kampen på Britannia i mai var sesongens siste ligarunde og etter at West Ham hadde ledet 1-0 og sløst veldig med målsjansene endte det til slutt 2-1 til Stoke.

Stoke endte forrige sesong på 9. plass og det var stilt relativt høye forventninger til inneværende sesong. Åpningen var imidlertid heller svak og Mark Hughes måtte se sitt lag ligge helt sist i Premier League en måned ut i sesongen. Med kun tre uavgjorte og fire tap på de første syv kampene var det kjærkomment med tre poeng hjemme mot Sunderland i midten av oktober. Etter den tid har det blitt to seire til på rad (mot Hull og Swansea).

Kveldskampen mot Swansea sist mandag viste at Stoke har flere potensielle matchvinnere. Wilfried Bony scoret sine to første mål i Stoke-trøya den kvelden mens klubbens beste spiller denne høsten, Joe Allen, var nest sist på begge scoringene til Bony. Etter overgangen fra Liverpool i sommer har Joe Allen blomstret voldsomt. Han har scoret fire mål og er klubbens toppscorer foran Xherdan Shaqiri som har tre scoringer så langt i høst.

Stokes store bekymring gjennom vårsesongen og denne høsten har vært at klubbens førstevalg i mål, Jack Butland, er langtidsskadd. Shay Given voktet målet i starten av denne sesongen, men de siste kampene har Lee Grant kommet inn og gjort det brukbart. Grant er for øvrig på lån fra Championship-klubben Derby.

På skadelista til Stoke finner vi som nevnt keeper Butland. I tillegg er tidligere West Ham-spiller Glen Johnson skadd mens Geoff Cameron var ute sist med en liten skade. Xherdan Shaqiri måtte ut i første omgang på mandag. Det er usikkert om Shaqiri blir spilleklar til lørdag. De to midtbanespillerne Stephen Ireland og Ibrahim Afellay er begge langtidsskadd, mens den østerriske kraftspissen Marko Arnautovic har pådratt seg fem gule kort og står dermed over oppgjøret mot West Ham.

Etter en god periode med to ligaseire og avansement i ligacupen etter en sterk seier mot Chelsea kom West Ham brutalt ned på jorda igjen da de måtte reise fra bortekampen mot  Everton med 0-2 i bagasjen. West Ham spilte en brukbar førsteomgang og Dimitri Payet serverte lekre pasninger til Lanzini og Antonio, uten at det ble scoringer ut av det. Andreomgangen var ikke bra av West Ham og som tidligere i sesongen ble det skjebnesvangre forsvarstabber som ble utslagsgivende.

Slaven Bilic innrømmer at klubbens største problem i øyeblikket er å få uttelling på målsjansene. Simone Zaza har ikke engang vært i nærheten av å score mål og er nå satt på innbytterbenken. Ashley Fletcher gjør sine saker bra på andrelaget, men han får svært begrenset med spilletid av Bilic. Argentinske Jonathan Calleri har heller ikke benyttet muligheten da han har fått spilletid og i de to siste kampene har klubbens toppcorer Michail Antonio spilt midtspiss. Dette er imidlertid ikke en posisjon Antonio er spesielt godt kjent med og mot Everton var han definitivt ikke så giftig som vi ønsker å se en spiss i West Ham-trøye.

Andre Ayew er tilbake i spill og har kommet inn både mot Chelsea i cupen og mot Everton sist. Ayew kan nå komme til å få tillit fra start dersom det medisinske apparatet vurderer hans fysiske tilstand slik at han vil kunne tåle 90 minutter. Dette er svært gode nyheter for West Ham.

Winston Reid pådro seg sesongens femte gule kort mot Everton og er utestengt denne helgen. Reid ville uansett ikke spilt på lørdag ettersom han også pådro seg en liten skade sist. Andre skadefravær er Andy Carroll, Diafra Sakho, Sam Byram og Gokhan Tore. Carroll har vært utsatt for en svært ubehagelig opplevelse utenfor banen denne uka da han ble forsøkt ranet. «The big man» virker imidlertid ved godt mot og Slaven Bilic har uttalt at Carroll har kommet godt fra episoden. Samtidig kan det virke som West Hams beste hodespiller omsider nærmer seg førstelagsspill igjen etter å ha slitt med kneskade siden august. Dersom det ikke oppstår flere komplikasjoner er det ventet at klubbens nummer 9 vil være tilbake i full trening om to uker. Vi krysser fingrene for at vi får se Andy Carroll på banen så snart som mulig!

Med Reid ute er det ventet at James Collins vil ta en av stopperplassene mot Stoke. Et annet alternativ er selvsagt Håvard Nordtveit, mens det kan virke som unggutten Reece Oxford ikke har tillit hos Bilic & co.

Lørdagens kamp er veldig viktig for begge lag og spesielt ettersom vi går inn i en ny pause med landskamper etter denne helgen vil det være viktig å få med seg poengene. West Ham står med 10 poeng mens Stoke har 12 før helgens ligarunde. Det betyr med andre ord at West Ham vil passere Stoke dersom det blir hjemmeseier på lørdag. Come on you Irons!